Aunque haya quien piense que Norteamérica es el paraiso del mountain bike, la verdad es que en muchos lugares (algunos de los más conocidos) las cosas no están muy bien para el betetero: cierres de caminos, limitaciones de velocidad, restricciones... De todas formas, hay gente que se dedica a intentar solucionar esto de formas diversas. Aquí os mostramos una.

En Marin County, zona situada al norte de San Francisco, cuna de la BTT, es donde más eco tienen los problemas que sufren los biker locales, tanto en su relación con otros grupos de usuarios de los espacios abiertos como con las autoridades de ciertos parques. En la mayoría de los míticos caminos por los que montaron en un tiempo los "padres" (ya casi abuelos) de la bici de montaña ya no se puede ir si no es a pie o a caballo, precisamente ahora que el número de bicicletas es mayor que nunca. La principal de las asociaciones que lucha, pero de forma pacifica, sin enfrentamientos, contra esas prohibiciones es el Bicycle Trails Council of Marin County (que a partir de ahora llamaremos BTCMC). Allí estuvimos hablando con su presidente, Jim Jabobsen, que nos comento todo sobre su organización, los objetivos de esta y los logros conseguidos por ese camino. Con él os dejamos.

¿Quiénes somos?

¿Qué es el BTCMC? ¿Cómo conseguís que la gente colabore?. La mayoría solamente piensa en montar en bici, pero no en trabajar...

El BTCMC se fundó en 1988, a resultas del cierre de senderos a la bici, aquí en Marin. La bicicleta de montaña se estaba volviendo impopular en un par de agencias federales, MMWD y MTSP, que no sabían como reaccionar, y el camino fácil es prohibir. Nuestra labor es educar a la gente de cara a que todos podamos utilizar estos caminos, sin problemas entre los distintos grupos de usuarios

Resumen de la situación en Marin County

Las tierras públicas de Marin County están dirigidas por diversas agencias federales: la zona Sur "pertenece" al GGNRA, a continuación viene la zona del MTSP, cuya dirección es la más hostil hacia la bicicleta, y más al Norte las tierras dependen del MMWD. Al Este, junto a la bahía de San Francisco, está China Camp State Park. BTCMC: Bicycle Trails Council of Marin County. Esta es la organización que aglutina a todos los ciclistas que, en Marin County, trabajan por conseguir el libre acceso a los senderos de los parques estatales. MMWD: Marin Municipal Water District, o consorcio de aguas de Marin County. En las tierras dirigidas por esta entidad (pública) se sitúan la mayor parte de las reservas de agua para la población del valle. MTSP: Mount Tamalpais State Park. La dirección de este parque es el organismo oficial más opuesto a la utilización de bicicletas en las tierras públicas de Marin County. Curiosamente, dentro de este parque están las rutas y lugares míticos en los primeros tiempos del Mountain Bike: Mt. Tamalpais, Eldridge Grade, Hoo-Koo-e-Koo, el recorrido de la famosa Repack, etc, no pudiendose utilizar la bicicleta en varios de ellos. GGNRA: Golden Gate National Recreation Area. Situado junto a la entrada de la bahía de San Francisco y al puente del mismo nombre, esta empezando a tomar medidas contra la practica de la BTT (prohibido montar en todo lo que no sean pistas anchas). CCSP: China Camp State Park, un antiguo reducto de inmigrantes chinos, que se dedicaban a pescar y preparar gambas para el consumo humano. Actualmente es una zona de recreo, no tan concurrida como las anteriores, y con la Dirección más innovadora en todos los aspectos.

Tenemos unos 800 miembros, y pagan 15 dólares cada uno por asociarse. Disponemos de un comité ejecutivo, que es el que en principio toma las decisiones sobre las actuaciones que llevamos a cabo. Promovemos un programa muy variado de actividades abiertas, que incluye un día al mes (el último sábado de cada uno) trabajando en la construcción y mejora de los caminos y senderos, en el que nos juntamos entre quince y treinta personas, junto a programas como este que estáis viendo hoy, en el que enseñamos, a gente que monta o quiere montar en bicicleta de montaña, las bases para hacerlo bien, tanto a nivel técnico (como circular correctamente, cambiar, frenar, etc) como, digamos, ético: conducir de forma de producir el mínimo impacto en el suelo y en el resto del medio, normas elementales de "cortesía" en los caminos (ceder el paso a los viandantes o a los caballos, al que sube una cuesta, etc). Y por último también llevamos un programa, "Trips for Kids", trabajando con grupos de jóvenes de las ciudades (San Francisco en nuestro caso) para que se acostumbren a montar en bicicleta, la sepan reparar, y de vez en cuando puedan ir a montar a la montaña. Esto lo hacemos cada dos semanas, y una vez allí alucinan, les resulta un medio totalmente desconocido. Tenemos un taller, llamado Re-Cyclery, para que los jóvenes "urbanos" aprendan mecánica, y a la vez nos sirve para vender material de segunda mano que nos da la gente, y que nos ayuda a financiar este programa.
Hay un amplio y variado grupo de gente alrededor de nuestro grupo, desde médicos y abogados hasta profesores, oficinistas o trabajadores en general.
Los ciclistas no formamos un grupo de segundo orden, ni tampoco consideramos como tal a ningún otro grupo de usuarios.

¿Cuál es el motivo que os impulsa a trabajar, de forma voluntaria, en el mantenimiento y creación de senderos ciclables?

Las razones son muchas y variadas. Una es que cuando hay mucha gente pensando en acercarse a la naturaleza, ya sea en bici, a pie o a caballo, es mejor que tengan un lugar preparado para ello y no que tengan que buscar por donde hacerlo, con lo que correríamos el riesgo de que cada uno se hiciera su propio camino, aumentando así la erosión del terreno. Si ya están hechos, la gente circula por ellos, y no se deteriora tanto la naturaleza, porque además los senderos ya existentes se mantienen bajo control. La mayoría de los parques estatales, aquí en California, están construyendo senderos. Ellos los diseñan, pero el problema es que no tienen dinero para hacerlos realidad. Nosotros somos voluntarios, y además tenemos algo de dinero, por tanto colaboramos con ellos, y así ganamos todos. Además, nosotros los usamos, y somos nosotros los más interesados en cuidarlos.
La segunda es la erosión. La erosión que creamos los ciclistas es insignificante en comparación a la de los caballos, y muy parecida a la de los montañeros, pero cuando hay problemas, nos echan la culpa a nosotros. La mayoría de los senderos originales en estos parques están mal diseñados o tienen demasiada pendiente para el ciclista medio, lo que hace que éste tenga que frenar demasiado, deteriorando el terreno, por eso nosotros colaboramos en la remodelación de algunos de ellos, o en la construcción de otros nuevos, más adaptados a la bicicleta.
Lo que ocurre, si no, es que todo el mundo usa los caminos, pero nadie se responsabiliza de ellos. Nosotros creemos que los usuarios somos los primeros interesados en mantenerlos en buen estado.

¿Los otros usuarios de los caminos (caminantes y jinetes) realizan el mismo trabajo?

Antes los jinetes solían trabajar mucho, pero ahora no lo hacen demasiado, será que se están haciendo viejos, y se están retirando. Creo que la mayoría de los usuarios jóvenes de los caminos de Marin County montamos en bici.

¿Cuál es vuestra actitud cuando veis a un ciclista saltándose las normas: bajando excesivamente rápido, fuera de los caminos, estorbando a la gente...?

Mira, hay gente que sube allá arriba en bici (Jim nos señala una zona cercana a la cima del monte Tamalpais) y se dedica a nadar en las presas, aunque está prohibido hacerlo. Pero la mayoría subimos simplemente por ver las vistas que hay desde allí. No creo que yo tenga que decirles nada a ellos, es su problema que ellos sean así. Lo que no es lógico es que por unos pocos, nos metan a todos en el mismo saco. Hay gente que se salta las normas en su vida diaria, no solo en bicicleta: en el trabajo, al ir de compras, a cenar o al conducir un coche, es lo mismo. Pero aunque ellos lo hagan mal, nunca se ha prohibido al resto que sigan haciendo las cosas bien. ¿Has visto que prohíban circular en coche porque algunos conductores conducen mal?
El problema en Marin County es que aquí viven desde siempre muchas personas mayores con gran educación medioambiental, muy atadas a la naturaleza, pero que desgraciadamente no han sabido, o no han querido, evolucionar ante los cambios. Y la bicicleta de montaña es un cambio, un gran cambio, para la mentalidad de esta gente. No han sabido entender a la bicicleta como medio de locomoción no contaminante, por tanto no la aceptan. Y eso no les gusta. Esta gente estaba acostumbrada a montar a caballo o a caminar por estas tierras en solitario, sin ver a nadie, y de repente se empieza a encontrar con más gente, allá donde ellos buscaban apartarse del resto del mundo aunque fuera por unas horas. Y empiezan a ver bicicletas, por lo que deducen que estas son las "culpables". Pero son tierras públicas, destinadas al uso recreativo de la gente, y cada vez somos mas los que queremos acceder a ellas, a pie o en bici.

¿A dónde vamos?

¿Cuando trabajáis en los senderos, qué sistema empleáis? ¿Habláis con los Rangers, en este caso con los de China Camp? ¿Les comentáis lo que vais a hacer, u os lo piden ellos?

Hace cuatro años que colaboramos con la dirección de China Camp State Park, porque son los más amigos de la bicicleta de todas la oficinas federales de Marin County. Podemos montar por cualquiera de los senderos del parque. Es el mejor lugar para trabajar, pero también trabajamos en otras partes: con el Marin Municipal Water District (MMWD), con el Golden Gate National Recreation Area (GGNRA), con el municipio de Mill Valley... Pero en muchos otros sitios no disponen de "singletracks" que podamos mantener. Lo normal es que en los parques haya ideas, de creación o de mejora de senderos, pero generalmente no tienen medios materiales o humanos. Eso ocurre por ejemplo en China Camp, ellos no tienen personal para estos trabajos.

¿Qué es un "Water Bar"?

Podríamos traducirlo como "vierteaguas". Usualmente son unas tablas o troncos que "guían" la corriente de agua que, en caso de lluvias fuertes, cae de la parte alta del monte sobre el camino, para que lo atraviese casi perpendicularmente y, así, dañarlo el mínimo posible. Los waterbars, rígidos hasta ahora, eran peligrosos para los ciclistas, pero la técnica actual para los vierteaguas es hacerlos flexibles, para lo cual se monta una lámina de goma fuerte (generalmente reciclada de las bandas de "cinta sin fin" de las minas o fabricas de los alrededores) entre dos tablones del ancho del sendero. Los tablones quedan enterrados, pero la goma no. Al pasar el ciclista sobre ella, esta puede doblarse, pero cuando pasa el agua, no, desviándola hacia el lugar elegido.

Hablamos con la dirección del parque, nos comentaron sus propuestas, y empezamos a trabajar. Nosotros no teníamos experiencia en construcción o mantenimiento de caminos, ellos sí. Por tanto ellos ponen las ideas y la experiencia, y nosotros la mano de obra voluntaria. La última primavera (abril y mayo) abrimos 2 millas (unos 3,6 km) de camino, con una excavadora de esas pequeñas, que alquilamos. El primero que hicimos, en cambio, nos costó casi un año haciéndolo a mano, y tenía una milla de largo... Actualmente tenemos construidos tres senderos en China Camp.

¿Qué tipo de trabajo realizais en los senderos?

El agua es el enemigo numero uno de los caminos, no los usuarios. Por eso hay que intentar que su impacto (el del agua) sea el mínimo posible cuando viene una riada, y conseguir desviarla del camino lo antes posible. Cuidamos que en el diseño de las sendas el impacto del agua en caso de lluvia sea el menor. Hay que controlar la pendiente, colocar "water bars" (ver cuadro aparte) que sean adecuados para los ciclistas, y si se tercia, pero siempre en última instancia, rellenar alguna zona que se pueda encharcar, para evitar que la gente pase por un costado y ensanche el sendero. A veces, como con algún tramo de los senderos de China Camp mas cercanos a la costa, hay que apuntalar el terreno.

¿Soléis poner señales de algún tipo?

No, eso es asunto de la agencia que controla cada parque. En China Camp ponen pocas, en Mt. Tamalpais un montón. Personalmente no soy muy partidario de llenar el monte de señales. Ocasionalmente hemos puesto algún cartel a la entrada de los senderos en los que hemos trabajado, indicando que lo hemos hecho el BTCMC, más que nada para que otros vean que los ciclistas también colaboramos, pero poco más.

¿De dónde "vivimos"?

Hace falta algún dinero para realizar estas actividades...

Aparte la cuota que pagamos cada uno de los miembros del BTCMC, tenemos el Marin County Mountain Bike Festival, que reúne entre 10 y 15.000 personas y mediante el cual hemos obtenido, por entradas y diversas donaciones, casi 6000$, con los cuales podemos continuar con nuestro programa. También nos han solido ayudar a veces un par de fabricantes de la zona, Gary Fisher nos daba dinero...

¿Cómo empleáis ese dinero?

El dinero lo empleamos en material y alquiler de máquinas, porque el trabajo de la gente no se paga, es totalmente voluntario. El año pasado contamos más de 4.000 horas de trabajo voluntario en los diversos programas.

¿Funciona este sistema de trabajo solamente en California, o también en el resto de los Estados Unidos?

Existe en todas partes, aunque en algunos lugares hay una actividad mayor que en otros, tienen más voluntarios. Si es verdad que, sobre todo en el sur de California, alrededor de Los Angeles y San Diego, hay organizaciones muy fuertes.
Marin County parece que es el centro de todas las disputas, pero el problema aquí no es tan exagerado. La mayor parte de las controversias se sitúan en las reuniones municipales y en los periódicos, no en los caminos, en estos no hay casi problemas. Llevo 10 años montando en bici por estas montañas, y solo he visto un par de personas quejándose en el sendero. Por otra parte, ya ves como está esto de gente ¿no?... Ahora, coges la bici y te vas hacia arriba, y dentro de tres millas ya no ves ni un alma, la gente de a pie no se aleja tanto.

Se acabó

¿Qué aconsejarías a nuestros lectores en relación a este tema?

Montar en bici es algo saludable, que nos une a la naturaleza, y la comunidad en general está viéndolo así. Por ello es importante trabajar para que la gente aprecie esto. Que todos los que disfrutan de la montaña sepan que todos tenemos derecho a estar en ella, sin molestar al resto de los diferentes usuarios de esta. Es bueno que exista una pequeña organización de forma que se eduque a los recién llegados en la forma de comportarse en los caminos, ya sea cuando se encuentre con otros ciclistas o peatones, o circulando ellos solos. Para conducir hace falta el carnet. Aunque no pedimos que sea necesario para montar en bici, ni mucho menos, si que vemos que existe una falta de conciencia general sobre los problemas que el mal uso de la bicicleta puede crear, tanto a nivel individual como social. La palabra clave es "Educación". También puede merecer la pena trabajar con las agencias gubernamentales pertinentes que tengais allí, intentando convencerlas de que la bicicleta no daña el medio en mayor medida que el caminante, y existen estudios que lo demuestran.
¡Ah! y uno en especial para las revistas. Creo que algunas revistas de bicis dan una imagen muy distorsionada de lo que es el mountain bike, sobre todo de cara al que no monta. La mayor parte de los bikers no nos dedicamos a derrapar en las curvas, a saltar, o a ir descontrolados en zonas concurridas. Eso no es bueno, da una idea equivocada de lo que es el ciclista de montaña. Nosotros somos gente con unas responsabilidades, una familia, tenemos nuestros trabajos, pagamos nuestros impuestos. No estamos locos, y no montamos como tal. No puedes comportarte con los caminantes como los conductores de coches lo hacen con nosotros. No queremos que Marin County (ni ninguna otra parte) se convierta, por un problema así, en una pequeña Yugoslavia...

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• La web oficial de BTCMC (Bicycle Trails Council of Marin County) es http://www.btcmarin.org