No en vano, hay que decirlo, la Volta tiene tras de sí un amplio historial deportivo que se inició allá por el mes de enero de 1911. Puede presumir, ¡valga la palabra! de que hasta la fecha de hoy se han celebrado nada menos que 88 ediciones, una cifra que incluso sorprende en estos tiempos que vivimos. Le superan, refiriéndonos a carreras de largo kilometraje por etapas, el Tour de Francia con 95 y el Giro de Italia con 91, este Giro que acaba de enardecer a los aficionados españoles con el triunfo inesperado y admirable del madrileño Alberto Contador.

Este deambular un tanto longevo marcado por la Volta, es un dato muy significativo que nos conviene rememorar. Bien quisiéramos que esta prueba de nuestro calendario pudiera sobrevivir ante las dificultades que, año tras año, debe superar con cierta entereza y voluntad. Su futuro es un tanto incierto. Necesita a toda costa para mantenerse en la palestra el apoyo y respaldo abierto de varias entidades deportivas y no deportivas, con una aportación económica eficiente que permita robustecerse.

¿Cuál es la época más idónea para la Volta?

También quisiéramos resaltar el hecho de que la Volta, por lo general, se acostumbraba a celebrar en su pasado en otras fechas. Concretamente en el mes de septiembre, un mes que nos parecía a todas luces más idóneo, más apropiado. Fue la UCI (Unión Ciclista Internacional) la que influyó para se trasladara al mes de mayo, coincidiendo precisamente con un Giro efervescente que, como es natural, acapara la máxima atención ciclista del momento hasta que entra en liza el Tour de Francia.

Existe la voluntad de promover un cambio de fechas, aun tomando en consideración lo ajustado que está el calendario internacional, volviendo de nuevo al mes de septiembre, lo cuál no nos vendría nada mal. Pero la Vuelta Ciclista a España, otra prueba de las nuestras, se interpone en el camino. Hay que evitar a toda costa las coincidencias. Es una papeleta de difícil resolución. Repetimos, el mes de mayo, en plena primavera, no nos convence, aunque los paisajes estén cubiertos de mil colores.

Los inicios de la Volta fueron dantescos

Carreteras embarradas

Pero centrémonos ya en los valores históricos de la Volta a Catalunya. Más de uno se preguntará qué razón impulsó a unos entusiastas dirigentes para que osaran ponerla en marcha en aquellas épocas ya lejanas que parecen esfumarse con el paso del tiempo.

Efectivamente, en el año 1908, existía ya en los anales de nuestro ciclismo una carrera que se denominaba la Vuelta a Tarragona. Más de uno tuvo el atrevimiento de poner sobre el tapete la posibilidad de organizar una prueba de más envergadura; que fuera en una palabra más expansiva en su entorno. Entre los iniciadores cabe destacar por encima de todos a Miguel Artemán, un hombre inquieto que soñaba en poner en marcha más de una iniciativa un tanto descabellada; trataba de “inventar cosas”. Era, entre otras varias ocupaciones, redactor especializado de la sección de ciclismo de “El Mundo Deportivo”, un periódico veterano que hoy sobrevive.

Artemán, con otros, quiso poner en órbita otra prueba similar, pero de superior categoría, alargando el kilometraje de la carrera de manera que abarcaba las cuatro provincias catalanas, con sus cuatro capitales, Barcelona, Tarragona, Lérida y Gerona. El planteamiento en un principio tomó buen rumbo, buenas perspectivas. Los fundadores, por suerte, se encontraron desde sus principios muy respaldados por las autoridades políticas, un factor indispensable en esta clase de eventos.

La problemática incidió por otra parte. Existía una red de carreteras muy escasa. Era una época en este sentido de vacas flacas, diríamos en una frase algo vulgar. No había un tejido suficiente para enlazar debidamente a las cuatro capitales. Se salvaban de la quema Barcelona, Tarragona y Lérida, debiendo ser descartada la “ida” a Gerona.

Hubo fuertes pugnas, es natural, en la elección de rutas e itinerarios. Al final pudieron disiparse los problemas bajo el empuje de “Club Deportivo”, una entidad que no llevaba muchos años en el alero, pero con deseos de notoriedad y de hacerse oír a los cuatro vientos. Es lo que interesaba en aquel momento.

Entre una cosa y otra, la Volta no se puso en marcha hasta el año 1911. Se eligió, ¡quién lo iba a decir!, el gélido mes de enero, con una participación de treinta y cuatro audaces y valientes ciclistas. No se podía ser de otra manera. La prueba salió de la Plaza de Sarriá, un barrio señorial barcelonés en donde las familias acomodadas de la gran ciudad tenían sendas mansiones de alto rango para poder disfrutar de unas buenas vacaciones. La fecha señalada de partida fue el día 6, el día de la festividad de Reyes.

Entrada apoteósica a Barcelona

Se tomó la dirección de Tarragona. La carrera se vio obligada a interrumpir su pedaleo por un par de horas en las conocidas costas de Garraf, más concretamente en la ascensión a La Maladona. Se desprendieron, así de repente, abultados pedruscos de la escarpada montaña a raíz de registrarse una intensa lluvia y rachas de viento, dos elementos que se confabularon contra los pobres atletas del pedal.

No recordamos quién, pero alguien se tomó la libertad de decir, con sorna un tanto irónica, ante panorama tan desolador que ofrecía la caravana multicolor enfrentada a la naturaleza, que algún monstruo extraño e irreconocible lanzaba desde las alturas de aquellos contornos voluminosos peñascos en señal de protesta contra los organizadores de la Volta, los ciclistas y los entusiastas acompañantes. Pero aquella frase no dejaba de ser una habladuría de carácter chistoso nada más. El aserto, eso sí, era muy imaginativo y a la vez chocante.

Se puede decir que los escenarios vividos en los tres días de carrera fueron impresionantes. Abundaron las tormentas de agua por todas partes, un día tras otro. Lluvia a borbotones, nieve, pedriscos e inundaciones en varios tramos del recorrido. Por ejemplo, fue notoria la que se vivió en la localidad de Jorba, en las cercanías de la población industrial de Igualada. Diríamos en tono un tanto jocoso, retrocediendo al pasado, que los viejos del lugar aún recordaban aquellos ríos desbordados de manera desordenada, con las sombras difusas de unos esforzados ciclistas que parecían luchar contra un poder invisible.