Mariano Cañardo, ídolo popular

Nunca estará de más que hagamos alguna mención más acerca de la silueta marcada por Mariano Cañardo, uno de los ciclistas españoles de más fama que ha tenido nuestro país. Si hablamos de de la Volta, hemos de hablar forzosamente de Cañardo, un apellido sumamente vinculado a la ronda catalana.

Nació en Olite (Navarra), el 5 de febrero de 1906. Pero fue adoptado pronto en Cataluña como ciudadano propio. Se trasladó bien pronto por imperiosa necesidad. Le llegaron voces de que la Ciudad Condal era muy propicia en la celebración de carreras ciclistas, en donde los aficionados a este deporte vivían con particular afición sus altibajos. Era el lugar apropiado para aprender aquel duro oficio que consistía en darle a los pedales y siempre progresar.

Desde los principios, Cañardo, destacó por sus dotes como rodador y como buen escalador, con una capacidad física innata que sobresalía sobre los demás. En el fondo era un ciclista muy completo, amparándole su gran resistencia física y su poder de recuperación frente a los persistentes esfuerzos que requería la carretera.

A los veinte años ya ingresó en las filas profesionales, clasificándose en tercer lugar en la Volta a Catalunya (1926), toda una sorpresa para los colegas catalanes. En la edición siguiente, mejoraría su prestación conquistando el segundo puesto, tan sólo superado por corredor galo, Victor Fontan, de sobras conocido en los ambientes ciclísticos. Fue en 1928, cuando Cañardo dio la primera gran campanada en esta prueba de referencia. Así, seguirían otras seis victorias de manera más o menos alternativa (1929-30-32-35-36-39).

En cuatro ocasiones ganó el Campeonato de España (1930-31-33 y 36), siempre contra las manecillas del reloj. Antes era más usual disputar el título bajo esta citada fórmula. Asimismo, conquistó dos Vueltas a Marruecos (1937-38). Un buen año constituyó el año 1930, con la Vuelta a Santander, la Vuelta al País Vasco y la Vuelta a Levante. Todas en su haber. Se recuerda también la temporada de 1939, por sus dos victorias en competiciones actualmente desaparecidas del calendario, tales como el Circuito del Norte y la Madrid-Lisboa. Incluso, posteriormente, vencería en la Vuelta a Los Puertos y así tantas otras que alargarían demasiado el presente texto.

La Volta en los Pirineos

Participó seis veces en el Tour de Francia, la máxima prueba ciclista, destacando su noveno (1934) y su sexto lugar (1936). Más de uno se preguntará si se prodigó con tanta soltura en la Vuelta a España, cuya primera edición se remonta a 1935. Participó y logró un meritorio segundo puesto tras el belga Gustave Deloor. No es justo pasar por alto el de que Cañardo, en aquellos tiempos, se viera ante la imposibilidad de prodigarse más en la Vuelta tal como hubiera sido su deseo. Estaba por cumplir los 30 años y por tanto su capacidad física ya no era la misma; su juventud había quedado atrás. Como profesional alargó todavía su actividad deportiva hasta el año 1943, cumplidos los 37 años.

Cañardo fue protagonista de muchas anécdotas. Tuvimos la inmensa suerte de conocerle personalmente y mantener con los años una buena amistad. Queremos comentar un hecho llamativo ocurrido con motivo de una Volta en la cuál él participaba. Tras transitar por el control de avituallamiento de la localidad de Pons, a los pocos kilómetros sufrió un pinchazo. Tuvo que repararlo solo, deprisa y corriendo tal como estaba mandado en los cánones de aquella época. No tuvo mucha suerte y perdió algunos minutos antes de ponerse en camino, en persecución del pelotón principal.

Unos campesinos que estaban apostados al borde de una carretera rural, invadidos por sendas nubes de polvo que venían de todas partes, le gritaron al verle transitar: "¡Cuando logres alcanzar a los corredores, Cañardo ya habrá llegado a la meta!".

Lo cierto fue, ¡vaya confusión!, que Cañardo no pudo alcanzar al grupo delantero en cuestión. Desde luego, que no estaba en la meta tal como habían augurado aquellos hombres. No se habían podido percatar, todos ellos, de que el increpado, un paso fugaz ante sus ojos, era precisamente el gran Cañardo, aquel ciclista que había movilizado a tantas multitudes gracias a su popularidad.

Conclusión

La retirada de Mariano Cañardo fue un verdadero acontecimiento. Muchos aficionados y otros muchos que ni siquiera lo eran, les pareció una hecho real difícil de asimilar; de hacerse cargo de aquella dura realidad que a todos llega, tarde o temprano. Es ley de vida. Su popularidad se había esparcido por todos los rincones de nuestro suelo patrio e incluso en los países del extranjero. Las tierras catalanas no le vieron nacer, es cierto. Pero fue adoptado como si fuera un hijo propio.

Por nuestra parte, con nuestra modesta pluma, hemos querido ensalzar a esta figura del pedal que, a pesar de los pesares, nunca ha sido olvidada por los cronistas. Todos ellos, unos más y otros menos, nos dejaron como legajo muchas páginas escritas, muchas historias y muchas anécdotas, todas ellas con pinceladas de admiración.

Fueron alabanzas justas que han sobrevivido con el paso de los años y que perduran en nuestras mentes con resplandeciente viveza. No lo podemos transparentar de otra manera.