En otros reportajes hemos podido ver la situación de la bicicleta de montaña en Marin County y las soluciones aplicadas allí. Pero otro tanto de lo mismo ocurre en prácticamente cada uno de los Estados que componen los Estados Unidos. Para intentar solucionar estos conflictos surgió IMBA (International Mountain Bicycling Association). Uno de sus principales lemas, y posiblemente el más conocido, es "Yield the trail", que traducido viene a significar algo así como "Cede el paso". Compartir el camino con otros usuarios sirve para que en un futuro todos los que ahora están cerrados se conviertan en un lugar por el que tanto caminantes y ciclistas puedan transitar libremente y sin conflictos.

Primero fueron los Estados Unidos, y nadie se enteró por aquí, pero después las prohibiciones llegaron a Alemania y Austria, posteriormente a Gran Bretaña, y últimamente a Francia. En España todavía tenemos la suerte de que casi no ha habido problemas, aparte algunas zonas concretas en algunas Comunidades Autónomas. Pero, como ya lo avisa el refrán, "cuando las barbas de tu vecino veas pelar... espabila que tu eres el siguiente".

Creada en 1988, IMBA es, como dicen sus estatutos, una "asociación con fines no lucrativos que representa a una serie de grupos y miembros individuales relacionados con la BTT, con la misión de promover la práctica responsable del ciclismo de montaña". Como nos comentaba Tim Blumenthal, nuevo director ejecutivo de dicha entidad "hasta ahora el trabajo que IMBA ha venido desarrollando ha sido la distribución de información sobre como montar de forma responsable y segura, produciendo el mínimo impacto, mediante trípticos, paneles, charlas... También hemos colaborado en diversos estudios que muestran que el impacto de la bicicleta en el medio natural no es casi mayor que el producido por el excursionista a pie, y es, desde luego, mucho menor que el de los caballos. Hemos recopilado y publicado documentos sobre la construcción de rutas o caminos, otros que ayudan a mejorar la imagen del mountain biker cara a los jefes de parques, o a los dueños de terrenos privados. IMBA funciona también como centro de información sobre muchos aspectos que conciernen al uso recreativo de la bicicleta de montaña".

Para Jim Hasenauer, presidente de dicha asociación, todo surgió "cuando, a mediados de los 80, empezó a popularizarse el uso de la BTT (gracias a la producción de grandes series por diversas marcas). Hasta entonces caminantes y jinetes eran pocos, y habían compartido los caminos sin mayores problemas, pero de repente el número de usuarios se dobla o triplica, y la mayoría de los "nuevos" montan en bicicleta. Los excursionista se sentían desplazados, y empezaron a protestar. La solución inmediata fue prohibir el ciclismo de montaña en esos lugares, pero esa medida no funcionaba, porque los ciclistas seguían montando en ellos. El mayor inconveniente es que eso aumentaba el problema, y daba argumentos a los contrarios a la bici. Entonces vimos que había que unirse y trabajar si queríamos seguir montando por el campo".

No somos motos o 4x4

"Las normas que regulan el uso de los parques están redactadas bastante antes de que naciera la btt. Por eso, cuando surgieron los primeros problemas nos equipararon a los vehículos a motor, cuyo uso recreativo está prohibido. Pero la bicicleta es una máquina humana, de mínimo impacto en la naturaleza". "Aceptamos, de todas formas -dice Tim Blumenthal-, que haya zonas en las que se restrinja el uso de bicicletas, zonas en las que el riesgo de erosión es máximo, ya sea continuo o temporal (en época de lluvias, etc.), o también aquellas en las que la densidad de usuarios a pie o a caballo es alta. Pero en el resto de los casos una conducción de mínimo impacto (sin derrapes, sin tomar atajos o saliéndose de los caminos) no crea daños mayores". "Muchas rutas están abiertas a los caballos. Bien, las bicicletas son mucho más ligeras y ocupan menos, por ello, las rutas abiertas a los caballos no tiene por que estar cerradas a las bicicletas, ya que la erosión que podemos causar es infinitamente menor". "La educación de los ciclistas también tiene mucho que ver. El principal punto de fricción ha sido siempre de los encuentros inesperados entre ciclistas y otros. Es primordial no asustar a los caminantes, y más aun a los caballos. Es importante cederles el paso cuando nos cruzamos, entrar con precaución en las curvas de poca visibilidad, bajar a una velocidad tal que no sorprendamos a los que suben, etc. Cuanto más acostumbrados estén los usuarios, todo ellos, a compartir los mismos caminos, menos problemas habrá".

Objetivos a largo plazo

"Nuestro objetivo es conseguir el máximo de tierras públicas abiertas al uso recreativo, ya que mayor espacio significa a la vez menor concentración de usuarios en una misma zona, y esto ayuda a evitar los conflictos entre los distintos grupos. Incluso creemos que de esta forma es más fácil una colaboración en la preservación del medio (mediante el trabajo de reparación y adecuación de caminos, por ejemplo), que en caso contrario no existiría".

Sigue Tim Blumenthal "la bicicleta de montaña necesita una organización que represente de forma efectiva a los millones de personas que practican esta actividad, una organización de la misma talla que las que ya tienen los caminantes o los jinetes. Nosotros tenemos cerca de 2.000 socios, mientras que Sierra Club dispone de casi un millón. Y sin embargo, nos están empezando a tener en cuenta. Claro, eso es difícil (conseguir más miembros) cuando vives en un lugar en el que no existen problemas para montar. Los mayores conflictos se sitúan en las poblaciones de más de 50.000 habitantes, ya que es ahí donde se encuentran las mayores concentraciones de usuarios en una menor superficie. Pero ya ha habido problemas en lugares como Durango o Moab, y fíjate si estos son lugares emblemáticos para el mountain bike...".

"Nuestra mayor aspiración ahora es conseguir más socios, de forma que podamos dar una mejor imagen ante los poderes públicos. Tenemos que convencerlos de que representamos a todos los mountain bikers, y ciertamente, 2.000 no es un número elevado. Pero el trabajo que se está realizando en todos los frentes vale tanto o más que el número de real de asociados".

La pipa de la paz

En una histórica reunion celebrada en Park City (Utah) durante el mes de Abril del pasado año, IMBA y Sierra Club llegaron a un acuerdo de colaboración, basado en cinco puntos, de los cuales el segundo es el más destacado por la comunidad betetera de los USA, ya que, por fin, Sierra Club separa a la bicicleta de los vehiculos a motor. Estos fueron los términos del acuerdo: Trabajar en favor de la protección de los parques, espacios naturales y las zonas salvajes. El ciclismo de montaña es una forma legítima de recreo y transporte en los caminos, incluidos los senderos, cuando se practica de forma socialmente responsable y ambientalmente correcta. No todos los territorios "no salvajes" deben ser autorizados al ciclismo de montaña. Desarrollo de proyectos conjuntos para educar a todos los usuarios (de espacios naturales) no motorizados. Mejora de comunicación entre grupos locales de ciclistas y entidades pertenecientes a Sierra Club.

"Tenemos también otros planes. Por un lado estamos trabajando en conseguir una mayor coordinación entre todos los clubes de IMBA, intentando obtener la mayor información posible y de la forma más rápida, sobre la situación en cada lugar del país. Gracias a eso podemos evitar, en muchos casos, prohibiciones que en caso contrario hubiese costado levantar posteriormente. Queremos promover los trabajos de construcción, reparación o mejora de caminos, en combinación con los gestores de las tierras en las que se vayan a hacer estos, o la creación de patrullas voluntarias de guardas o de rescate (ya están preparadas para empezar a funcionar en Moab, Mammouth y Mt. Snow), la señalización, etc. Para ello disponemos de información sobre como hacerlo, e incluso hemos conseguido dinero que destinaremos a repartir entre clubes y asociaciones que nos presenten programas de desarrollo, ya sea en forma de herramienta, bicicletas para los ranger, carteles indicadores, u otros".

La otra parte del trabajo de IMBA, y de Tim Blumenthal en concreto, es mejorar las relaciones con los estamentos oficiales, por un lado, y con otras organizaciones similares de marchadores o de jinetes. "Para ello, hemos trasladado nuestra sede central a Boulder, en Colorado. Allí (o en Denver) se encuentran la mayoría de las centrales de las principales agencias estatales que controlan las tierras públicas del país, y ya estamos manteniendo contactos, que pensamos serán fructíferos. Por otra parte, en Abril pasado nos reunimos con Sierra Club, hasta entonces uno de las más importantes (si no el que más) oponentes a la libre circulación de bicicletas, y conseguimos hacerles ver que no somos peligrosos, llegando a un acuerdo que posibilitará una colaboración mutua en diversos proyectos. Lo principal es que hasta ahora, para Sierra Club, todos los caminos deberían estar cerrados a la circulación bicicleta mientras no se demostrara que estas no eran peligrosas para el medio o los usuarios. En el acuerdo esto cambia: todos los caminos deben abrirse, mientras no haya una buena razón para cerrarlos".

"También nos mantenemos en contacto con otras asociaciones de menor importancia, pero de gran peso especifico: Rails to Trails, Wilderness Experience...

Hablando de dinero

¿Cómo conseguís los fondos? "Por un lado, los socios individuales y los clubes pagan una pequeña cuota, pero también hay tiendas y fabricantes que nos apoyan. La última aportación importante ha sido la de Rock Shox, pero anteriormente otras empresas, más o menos importantes, nos han sostenido también. Muchos fabricantes y comerciantes se han dado cuenta que ellos son los primeros interesados en promover nuestro trabajo. Si se cierran los caminos, nadie va a necesitar una btt..."

"Si conseguimos la aportación financiera necesaria, otra de las ideas que tenemos, aunque no sabemos cuando podremos ponerla en práctica, es la de crear un equipo móvil de expertos en trabajar en los senderos. Se trataría de poder enviar un par de personas por todo el país, a lugares previamente convenidos con los clubes de la zona, de forma que en un fin de semana pudieran hacer, en combinación con los mountain bikers locales y de acuerdo con el estamento oficial concerniente, algún trabajo que fuera necesario allí. Señalización, poner unos vierteaguas, reparar alguna curva, diseñar un recorrido... De esta forma se anima a los beteteros locales a trabajar en la mejora de sus parques, y a la vez los oficiales del parque ven que tienen una gente dispuesta a colaborar con ellos..."

¿Qué podemos hacer?

"Una de las formas más fáciles de mejorar las cosas es seguir las "IMBA rules of the trail", una serie de normas básicas (y lógicas) de comportamiento, de forma que el mountain biker no sea considerado alguien peligroso y del que hay que deshacerse cuanto antes. La más aparente, y a la que mayor importancia le hemos dado en todas nuestras campañas, es la de ceder el paso a los marchadores y a los caballos, sobre todo a estos últimos, que se asustan más fácilmente". "A partir de ahí, lo ideal es entrar a formar parte de algún club local que trabaje en favor del ciclismo de montaña, y realizar trabajos de educación de nuevos ciclistas o mejoras de caminos, en combinación con los poderes públicos. Es difícil conseguir que la gente colabore cuando no se ve la necesidad inmediata, como parece que ocurre en España, al no haber limitaciones, pero, al final todo el trabajo revierte en nosotros mismos, y mas vale hacerlo por adelantado".

Un poco de historia

• 1976: El Senado estadounidense aprueba una ley de protección de zonas "salvajes" por la que se prohíbe el acceso a estas de todo tipo de vehículos motorizados.
• 1982: El U.S. Forest Service emite una circular a todos los supervisores por la cual prohíbe la circulación de vehículos, incluidas las bicicletas, en todas las zonas denominadas salvajes.
• 1983: Se funda NORBA (National Off Road Bicycle Association), entre cuyos objetivos está el potenciar el libre acceso de las bicicletas en tierras de pertenencia pública, además de promover y coordinar la competición en mountain bike.
• 1983-1989: Cada vez son más los lugares en los que se cierra el paso a los ciclistas de montaña. Así, tanto en Colorado (Boulder), como en Arizona, Oregon (Seattle), y sobre todo en California (Marin County, zona Este de la Bahía de San Francisco, Santa Rosa, Santa Monica...), el uso recreativo de la bicicleta en los montes públicos queda prohibido.
• 1985: El Sierra Club elabora un documento en el que, entre otras cosas, iguala la bicicleta de montaña a cualquier otro medio de locomoción motorizado (motocicleta, 4x4, lanchas a motor, etc), indicando que el uso de cualquiera de ellos es perjudicial para el medio natural.
• 1986: Se crea Mt. Wilson Bicycle Association, con el apoyo de la jefatura del parque de Arroyo Seco, en California. Su objetivo: promover el buen uso de la bicicleta en el área de las San Gabriel Mountains.
• 1987: Se forma CORBA (Concerned Off Road Bicyclist Association), ante los cierres de caminos en las montañas de Santa Monica (California).
• 1988: Tras una reunión de clubes en Saratoga (California), se funda IMBA (International Mountain Bicycling Association), que se centrará en temas como el acceso a áreas públicas, la promoción del ciclismo todo terreno, o la educación de los ciclistas en el medio natural. Por otra parte, Corba forma la primera patrulla de rangers voluntarios en bici de montaña, que trabajará en las montañas de Santa Monica, y son entrenados en primeros auxilios, técnicas de rescate y conocimiento del medio natural. En verano de ese año IMBA celebra su primer festival de bicis de montaña, en California, con el fin de promover la libre circulación.
• 1989: Tras una circular en la que el Forest Service deja "manos libres" a las jefaturas de los diversos parques y agencias, en el tema del cierre de caminos a las bicis, algunos parques empiezan a autorizar la entrada de mountain bikes en los caminos bajo su jurisdicción. Otros, sin embargo, los cierran... En Gunnisson National Forest (Colorado) por primera vez un ranger profesional utiliza oficialmente la bicicleta de montaña (en lugar de 4x4 o moto) como medio de locomoción por el parque, con el fin de crear las mínimas molestias a los animales y usuarios del parque. Este mismo año Norba decide que se dedicará por entero a la competición, pero a la vez seguirá apoyando a IMBA en los problemas de acceso.
• 1989-1994: Cierres y aperturas continúan produciéndose por todo el país, a menudo con criterios dispares en las diversas oficinas de una misma agencia. Cada vez son más los clubes que se adhieren a IMBA. Igualmente, a partir de 1992, diversos fabricantes apoyan campañas de adhesión a la asociación y donan fondos para que los distintos clubes puedan realizar sus actividades.
• 1994: IMBA contrata dos personas para trabajar a tiempo completo en nuevos proyectos. Se trasladan las oficinas a Boulder (Colorado). Se celebra la reunión con Sierra Club, llegando a un acuerdo considerado histórico.

• IMBA (International Mountain Bicycling Association). Fundada en California en 1989, actualmente abarca todo el país, y junto a sus más de 2.000 miembros, tiene cerca de 200 clubes asociados, algunos de ellos en Canadá, además de algunos más repartidos por todo el mundo. Su filosofía se basa en colaborar para conseguir espacios para montar, y para ello promueven proyectos de educación de ciclistas, marcado y recuperación de senderos, creación de patrullas de socorro en parques, etc. La cuota de inscripción anual es de 15$ para miembros individuales, y los clubes pagan 30$ por asociarse. También las tiendas o las empresas relacionadas con la bicicleta y accesorios pueden ser miembros de IMBA. La asociación edita un boletín bimensual (IMBA News) que se distribuye gratuitamente entre los asociados. P.O. Box 7578, Boulder, CO 80306-7578.
• Sierra Club: Creado por John Muir (uno de los primeros "ecologistas" americanos) en Marin County a primeros de siglo, es una especie de federación de montaña "naturalista" (no por el aspecto deportivo de la montaña, sino por preocuparse por el medio ambiente), que agrupa a casi un millón de "hikers" y tiene gran poder político a nivel de agencias estatales. Afortunadamente son cada vez más los miembros de este colectivo que también practican la BTT, aunque todavía hay muchos otros totalmente opuestos a ella.
• BLM (Bureau Of Land Management). Esta agencia está subordinada al Ministerio de Interior estadounidense, situándose la mayor parte de las tierras controladas por este organismo en los estados del Oeste del país. El BLM es uno de los organismos más abiertos a la practica del ciclismo de montaña, reconociendo que el ciclismo de montaña es una forma legítima de disfrutar del medio natural. De hecho en 1994 ha promovido diversos proyectos de educación de ciclistas en colaboración con Shimano e IMBA.
• U.S. Forest Service. Bajo el control del Ministerio de Agricultura. Los terrenos bajo su égida se extienden por prácticamente todo el país, pero no siguen una línea idéntica en todas partes, variando de criterio en los diferentes Estados, en función sobre todo, de la colaboración y presión de las asociaciones de ciclistas. En líneas generales, acepta a los ciclistas en la zona de las Rocosas, y se opone a estos en la Costa Este.
• National Park Service: controla los Parques Nacionales y las "National Recreation Areas". Mientras que en los Parques está totalmente prohibido montar en bicicleta fuera de las carreteras asfaltadas, en las áreas de recreación empiezan aceptarlas por algunos caminos y senderos, pero sin criterios firmes todavía.
• Aparte de estos estamentos a nivel nacional, existen otros estatales o incluso locales, rigiéndose cada uno de ellos en función de la conveniencia política de cada lugar.

• Abriendo caminos
• Marin County, ¿sueño o pesadilla?
• IMBA, compartir para ganar

• La web oficial de IMBA (International Mountain Bicycling Association) es http://www.imba.com