Increíbles contrastes en Sudáfrica.

La tercera etapa era -en teoría-, de transición. Algo más de 103 suaves kilómetros con unos 1.500 metros de desnivel. Con el cansancio del día anterior me preguntaba por qué había tenido que ir tan lejos a sufrir de aquella manera. De todas formas, lo que se suele pensar en estos casos es siempre lo mismo: ¡¡ya que hemos llegado hasta aquí, vamos a intentarlo con todo lo que tenemos!! Por suerte, Manuel, que ya se recuperaba favorablemente de sus lesiones, se había colocado en todos los "Water Points" como voluntario de la organización y me animaba a terminar la etapa. Mucha pista a buen ritmo, que pasó sin mayores inconvenientes, aunque las piernas empezaban a protestar por el cansancio acumulado de varios días de competición al límite.

Hubiera estado bien contar con etapas de descanso.

Cuarta etapa. Las fuerzas me abandonan.

Rodando sin parar.

La cuarta etapa fue el día de la pájara. Ya antes de llegar al primer avituallamiento estaba empujando la bici por una subida donde todos los demás competidores me pasaban montados y me daban ánimos para continuar hasta llegar al "Water-Point". Nunca se sabe a ciencia cierta lo que podría haber pasado en una situación tan al límite como esta, pero probablemente hubiera abandonado sin estos ánimos.

Intenté beber todo lo que pude, comer algo de fruta. Hasta hubo tiempo para reirse de lo pasado. Un poco más y ya estaba llegando al segundo "water-point". Incluso la meta no se hizo tan dura, entrando en ella de la mano de Fulvio Villano el "nuevo" compañero de equipo. Desde aquel momento ya no nos separaríamos y haríamos el resto de la carrera juntos.

Quinta etapa. Mejorando.

Mucha trialera de subida.

La quinta etapa ya fue mejor. Me habían desaparecido casi todos los dolores y los males. En la etapa rodamos por unas bellas zonas dentro de un Parque Natural. Fulvio y yo formábamos un equipo cohesionado y complementado, donde Fulvio tiraba más en el llano y yo en las partes mas técnicas y de fuerza explosiva.

Pese al cansancio acumulado, adelantamos a bastantes corredores durante la etapa, por lo que si el reglamento nos pudiera permitir puntuar por equipos estaríamos bien situados. Desgraciadamente no era el caso, ya que cuando un corredor abandona o es obligado a retirarse, el compañero sólo puede optar a terminar la carrera dentro de tiempo y obtener la medalla y la tan ansiada camiseta de "Finisher 05". La anécdota de esta etapa fue que cuando llegamos a casa nos dijeron que TV3 había dicho que yo (Salva) había abandonado en la quinta etapa, cosa que no era cierta ni por asomo.

Sexta etapa. Rodando duro.

En la sexta etapa el peculiar equipo italo-español hizo un tiempo de 6h 54', con un trabajo de 116 kms y 1.850 metros de desnivel. Cada día de competición que pasa nos encontramos mejor, y ya durante la competición hay tiempo a admirar los increíbles paisajes por donde pasa la carrera. Al principio de la carrera no había tiempo ni para verlos, todo el mundo sale a mil y no queda más remedio que seguir a ritmo. Como siempre, Manuel nos espera en todos los "Water Points" ya conocidos en toda Sudáfica como "Manolo's Fruit Point", donde el equipo recibía un trato VIP.