Probamos hoy una bici de lo más exclusiva. Y esta vez no hablamos de componentes de lujo, materiales exóticos o precios desorbitados. La exclusividad de esta bici que probamos, la Gary Fisher X-Caliber, está en las ruedas. Mejor dicho... en el tamaño de sus ruedas: 29 pulgadas. A primera vista resulta una bici extraña. La miras y sientes como que algo "no cuadra" en las proporciones. ¿Para qué esas ruedas tan grandes? ¿Cómo va "eso" en una ruta? ¿Por qué Mr. Fisher defiende este concepto? Con este reportaje trataremos de contestar estas preguntas y de paso alguna más.

Pura física

Antes de nada, la primera pregunta que nos hacemos todos es: ¿por qué ruedas de 29"? Desde luego es ir contra corriente, y es Gary Fisher prácticamente la única marca que apuesta por ellas de manera decicida. La respuesta a ello es pura física, fácil de entender. Trataremos de explicarlo un poco sin entrar en complicaciones.

A primera vista se nota el mayor tamaño de las ruedas

La principal ventaja que presenta llevar una rueda más grande es que resulta más fácil pasar los obstáculos del camino. Es como si las piedras, ramas y raices se hiciesen más pequeñas. Y es que realmente, en proporción al tamaño de la rueda, lo son. Al enfrentarnos a un obstáculo es como si la rueda tuviese que subir una pequeña cuesta. Al ser la rueda más grande, el ángulo de ataque, es decir, la pendiente de esta pequeña cuesta, es menor. Es más facil de ver que de explicar, así que en la foto puedes verlo de manera gráfica. Se puede ver como el ángulo de ataque (en azul) el mayor en la rueda más pequeña. La diferencia no es demasiada, ¿se nota esto en la realidad? Sigue leyendo más adelante, pero te anticipamos que si.

Otra consecuencia de una rueda más grande es que la inercia de la misma es mayor. Esto supone también un beneficio a la hora de rodar y da a la bici una mayor estabilidad. Esta estabilidad también se ve mejorada por una consecuencia indirecta de las ruedas grandes: la batalla (distancia entre los ejes) es mayor. Concretamente, la X-Caliber en talla 17,5" (la que hemos probado) tiene 1101,2 mm frente a los 1076,2 mm del cuadro equivalente para ruedas clásicas. Tres centímetros y medio más.

Las ruedas de 29 pulgadas nos proporcionan un menor ángulo de ataque

Por último, una cubierta de 29 pulgadas tiene mayor superficie de apoyo sobre el suelo, es decir, la "huella" es mayor. Esto se traduce, por un lado, en una mayor adherencia del neumático al suelo, es decir, el límite en el que la rueda derrapa está un poco más lejos. Es lo que se busca, por ejemplo, cuando se pone a un coche unas ruedas más anchas. Por otro lado, la mayor superficie hace que la rueda se hunda menos en superficies blandas, tales como nieve, arena suelta o barro.

Entonces, ¿por qué no todas la bicis llevan ruedas grandes? Obviamente nada se hace gratuitamente. No existen fórmulas mágicas y ciertas mejoras suponen también ciertos sacrificios. En primer lugar está el peso. Una rueda de 29" es, en si misma, más pesada que una rueda de 26". Los radios tienen que ser un poco más largos, y la llanta, cámara y cubierta tienen un mayor perímetro, es decir, necesitamos más material. Suponiendo que sean del mismo material, espesor, etc., el peso será proporcional al aumento del perímetro. Es decir, una cubierta de 29" pesará algo más de un 10% por encima de su hermana de 26". En realidad, el incremento de peso sobre el total de la bici no es demasiado, pero todos sabemos que el peor sitio para poner peso es en las ruedas y especialmente en la zona donde lo llevan estas, lejos del buje. A esto hay que añadir que, simplemente por el mayor diámetro, la inercia que tiene que tiene es mayor. Ya hemos comentado las ventajas de esta inercia mayor, pero también tiene sus inconvenientes: la rueda será más dificil de acelerar y de frenar. Y también, cómo no, de girar.

Subiendo se echa de menos el desarrollo

Por último, mencionemos otra cosa que cambia: los desarrollos, que se alargan notablemente. Aproximadamente un 12%, que es un cambio significativo. Se trata del equivalente a quedarnos sin el último piñón, es decir, que en vez de un 34 sólo tuviésemos un 30. En sí mismo, esto no es neceariamente un defecto, dependerá de los desarrollos que sea capaz cada uno de usar. Y también es cierto que no es algo achacable exclusivamente a la rueda de 29", sólo sería cuestión de que los fabricantes de transmisiones hiciesen casettes específicos y adaptados al mayor perímetro de la rueda.