El Magellan explorist es una nueva opción para los bikers. Un outsider

El meridian es la otra opción de Magellan

Ya hemos comentado que un receptor GPS nos va a dar las coordenadas y la altura del punto en que nos encontramos. Esto puede resultar de utilidad en situaciones de falta de relieve y por tanto de puntos de referencia válidos (por poner un ejemplo cercano, en las llanuras manchegas y castellanas) o en caso de estar perdidos en la niebla, en terreno desconocido y sin haber tomado referencias anteriores. Por lo demás, con una brújula y un altímetro bien utilizados se pueden cubrir el resto de los casos: viendo dos puntos de referencia identificables sobre el mapa, la tarea no es muy complicada, aunque con un GPS será sin duda mucho más rápida y precisa.

Pero la mejor utilización de este aparato la encontramos, si nos gusta la cartografía, a la hora de marcar rutas. Introduciendo en el aparato las coordenadas de los distintos puntos de paso o waypoint , que serán aquellos en los que cambiemos el rumbo (la dirección) ostensiblemente (cruces, collados, etc), o cualquier otra cosa de interés que deseamos resaltar para otras ocasiones, para volver por ahí otro día o bien para verlo desde casa más adelante. Un waypoint puede ser un lugar donde hemos encontrado setas durante varias temporadas seguidas, una fuente en un camino, un cruce que todavía no hemos explorado y quiero ver en el mapa, o un punto que queremos mandar a un amigo por e-mail.

El GPS en la bici es garantía de seguridad, diversión y nuevas aventuras y retos

Un conjunto de waypoints pueden juntarse de tal forma que den lugar a una ruta. Las rutas nos sirven para navegar en línea recta de un waypoint a otro, y cuando llegamos a éste el GPS nos indica el rumbo a tomar para llegar al siguiente. Las rutas se crean fácil y rápidamente, sobre todo en el ordenador, pero la mayor desventaja que presentan para la bici es que son una sucesión de tramos rectos. Están pensadas fundamentalmente para la navegación aérea o acuática, donde no hay caminos marcados, no obstáculos en medio como rios, montañas o barrancos.

El tercer tipo de "elementos" que nos van a ayudar a la navegación son los tracks. Un track no es más que una sucesión de puntos, una especie de "miguitas de pan de Pulgarcito" que nos van a ir dibujando el camino. El track, al contrario que la ruta, va siguiendo los recovecos y curvas del camino. Por ello suelen ser los más utilizados para marcar e intercambiar rutas de bici. El GPS nos graba el track según vamos avanzando, y posteriormente podemos guardarlo y pasárselo a algún amigo. Pero a la inversa, también podemos introducirle el track (que nos han pasado o hemos dibujado sobre el mapa con el ordenador) e ir siguiéndolo con la misma facilidad que seguiríamos una línea pintada en el suelo.

¿Para quién es el GPS?

El Oziexplorer te permite visualizar tanto ortofotos como mapas escaneados

Los GPS se han popularizado enormemente en el ciclismo de montaña por varios motivos. Entre ellos se puede destacar la reducción de su tamaño, la clara bajada de precio en los últimos años, su resistencia a los golpes y al agua (con lo que son capaces de sobrevivir sin averías tras un uso intensivo), y que aumentan las expectativas de disfrutar de la naturaleza al aire libre en el más amplio sentido de la palabra.

Obviamente, todos aquellos que se dedican a dar vueltas y vueltas al circuito marcado en el parque de su población, o compiten en circuito cerrado, no necesitan de este aparato. En cambio a los que se aventuran por nuevas rutas, ya vengan en guías o sean de "cosecha propia", no les vendrá mal, más aún si el terreno es escabroso, propicio a las nieblas, o con pocos relieves. Incluso a los aficionados a participar en marchas organizadas les puede venir bien para "recordar" la ruta (memorizando en el aparato los puntos conflictivos y recuperando los datos posteriormente en casa) y repetirla otro día o bien compartirla.

Ventajas e inconvenientes

La interacción del GPS y el PC es fundamental para sacar todo el partido al primero

Empezando por lo segundo, y circunscribiéndonos al ámbito del ciclismo, el primer inconveniente es que un GPS es algo más caro que una brújula y un altímetro. Por supuesto, para sacarle todo su provecho hay que saber leer un mapa y conocer la terminología de la orientación: rumbo, latitud, longitud... y esto para algunos es un gran inconveniente. Otra desventaja es su relativamente alto consumo eléctrico, con lo que las baterías recargables se convierten en un extra imprescindible si no queremos "arruinarnos" y contaminar con las pilas alcalinas. Hacerse con unas buenas pilas recargables (las hay ya de 2300 mAh) y un buen cargador será hoy por hoy una gran inversión complementaria al receptor GPS.

Entre las ventajas para los que practicamos el deporte de las dos ruedas, el GPS resulta muchísimo más exacto y rápido que la brújula, y nos da la posición incluso cuando no tenemos referencias visuales. Además sus funciones de memoria nos permiten grabar y recuperar posteriormente los datos (las coordenadas de los distintos puntos de paso, tracks, rutas, etc.) una vez en casa, pudiendo archivarlos para su uso posterior o compartirlos con otra gente.