WAAS, EGNOS, Galileo y otros nuevos sistemas. ¿Dejará de funcionar mi GPS pronto?

El Galileo es un sistema europeo de navegación similar al GPS, pero orientado al uso civil principalmente, y con sus propios satélites y sistemas. Galileo prevé estar operativo para el año 2008, y ofrecerá acceso libre para el público general, así como otros servicios de valor añadido de pago. Por supuesto el GPS seguirá funcionando y nuestros actuales receptores seguirán siendo perfectamente válidos. El GPS y el Galileo serán dos sistemas compatibles y complementarios, y el uso conjunto de los mismos permitirá lograr mejores precisiones que ahora y con mayores coberturas.

El WAAS y el EGNOS son la versión americana y la versión europea de lo que se denomina SBAS: Satellite based augmentation system. Por no enredar más con siglas, lo importante es conocer que son sistemas que permiten mejorar la precisión del GPS, pudiendo lograr en las zonas de cobertura de los mismos (Estados Unidos para el WAAS y Europa para el EGNOS) precisiones mejores de 2 m. Para ello, tu receptor de GPS tendrá que estar preparado para interpretar estas otras señales. Prácticamente todos los GPS actuales lo están.

Hasta aquí, la teoría. En la práctica, ¿hace falta el WAAS/EGNOS? Para el uso que lo queremos, para hacer rutas con bicicletas, la respuesta es claramente no. No sólo no es necesario, sino que aunque dispongamos de él, casi nunca lo usaremos más allá de la mera curiosidad, pues la respuesta del GPS se hace más lenta y consume bastante más batería. La precisión del GPS sin estos sistemas es más que suficiente para seguir una ruta.

GPS y ordenador

En pequeñas o grandes aventuras, el GPS es tu mejor compañero. Aquí en uno de los polos

Una de las mayores ventajas que nos da cualquier receptor de GPS hoy en día es que podemos exportar las rutas, waypoints y tracks a nuestro ordenador y viceversa. Con programas como el OziExplorer (www.oziexplorer.com) o el CompeGPS (www.compegps.com) ampliamos de manera enorme la versatilidad del GPS. Estos programas nos van a permitir, entre otras cosas, ver sobre un mapa en una pantalla de PC exactamente por dónde hemos ido. Podremos además analizar el track de nuestra ruta y ver el perfil de la misma, las velocidades que hemos llevado, distancias recorridas, etc.

Pero claro, también es posible la acción inversa: obtener el track de otra persona o bien "pintarlo" directamente en el mapa y pasarlo al GPS para seguirlo después con la bicicleta (con la única salvedad, ojo, de que los caminos que están pintados en el mapa pueden ya no estar en el terreno).

Igualmente podemos importar y exportar los waypoints y rutas, de tal manera que podemos tener en nuestro ordenador una enorme colección de datos para planificar, organizar e intercambiar rutas y viajes en bicicleta.

¿Cuál es el mejor modelo para el MTB?

Garmin ha popularizado su soporte de GPS para bicicletas

Depende un poco de tu presupuesto. Entre las dos marcas principales (Garmin y Magellan), la que se ha "llevado de calle" el mercado de la bicicleta de montaña ha sido Garmin, con sus populares y baratos modelos de eTrex. Dentro de éstos se encuentra el básico (el famoso "amarillo"), modelos Venture, Camo, Vista, Legend, Summit, que van aportando cada uno una funcionalidad superior al anterior, e incluso más memoria para poder incluir más puntos en nuestros tracks e incluso algunos mapas especiales. Los modelos Geko de Garmin también han tenido bastante éxito, fundamentalmente por su precio y su reducidísimo tamaño. Recientemente ha salido incluso algún modelo, como el Legend C y el Vista C, con pantalla TFT a todo color. Además la memoria ha sido ampliada permitiendo la introducción de algún mapa con curvas de nivel en la pantalla. Si tenemos que recomendar uno, diríamos que el Legend C si el presupuesto alcanza, y si no, pues un Venture será más que suficiente para un uso normal.

Para terminar

Otras soluciones:

• Teléfono Móvil:El teléfono móvil Nokia 5140 ofrece una carcasa con receptor de GPS incorporada, que nos puede servir si no queremos exigirle demasiado al GPS. Incluso tiene un interfase con el ordenador.
• GPS+PDA:Aunque ya hay bastante gente que combina ambos aparatos para orientarse, la mayoría lo hacen en lugares resguardados de los elementos como el coche o bien el bolsillo. La solución para hecerlo en MTB es bastante arriesgada y las desventajas actuales (fragilidad, alto consumo de baterías, etc.) superan a las ventajas.

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