Ernest Riveras

Ernest Riveras Tobia, Periodista y Comentarista de TVE-Deportes, Cicloturista

Pensamientos en la cima del Puerto más duro de España.

Lo primero que debo confesar es que la noche anterior a la subida al Pico de las Nieves tuve miedo. Sí, no me duelen prendas en reconocerlo. Es más, poco antes del momento de arrancar desde Ingenio, tuve que alejarme del pelotón para hacer mis necesidades. “La meada del miedo”, dicen los profesionales. Y es que nunca antes había subido un puerto tan duro y tan largo.

Además había un agravante: nada más terminar la escalada tenía que bajar en coche hasta mi hotel en Maspalomas, ducharme, cerrar la maleta e ir hacía el aeropuerto porque a las 16h45 tenía un avión a Madrid, luego otro a Vigo y de postre 200 kilómetros en coche hasta La Coruña, donde el sábado tenía que hacer una retransmisión de Hípica para Teledeporte y La 2. Digo esto, porque Alfredo Muñoz, que era quien me hacía de chófer (gracias Freddy) me esperaba lógicamente arriba. Y como la organización no permitía circular en contra de carrera, por narices tenía que llegar hasta el alto. Así que no me quedaba ni el consuelo mental de pensar que en un momento de apuro podía echar pie a tierra y dar media vuelta. Tenía que llegar. De ahí la presión. Y el miedo.

Preparado iba. David Ibáñez de Campagnolo y Lorenzo Piquerul de Zeus-Orbea, me cedieron una preciosa bicicleta Zeus XLR8 negra que me montó (un honor) el ex profesional Javier Mauleón. Me pusieron tres platos (53-42-30) y diez coronas (12-26). Me costó un día adaptarme a la máquina, pero luego anduve tan bien en el llano con el 42 que lo que me ha costado ahora ha sido readaptarme a mi Orbea, 53-39 con 9 coronas. ¡Pero en fin! Lo que decía, que con los tres platos y con un desarrollo de 30-26 debía subir seguro. Aunque yo no las tenía todas conmigo.

Pablo Bueno, Director Técnico de Ciclismo a Fondo, gran conocedor del puerto por haber hecho las altimetrías y calculado el nivel de esfuerzo necesario para escalarlo, me aconsejó que de salida me lo tomase con calma. “Cualquier gramo extra de energía que gastes ahora, lo echarás de menos al final”, me dijo. Le hice caso. Y así, los 6 kilómetros que van de Ingenio a La Pasadilla (¿o debería decir “Pesadilla”?) los hicimos despacito junto a un especialista de Nefrología del Hospital del Valle Hebrón de Barcelona, Jorge Bartolomé, de quien también recibí valiosos consejos gracias a su gran conocimiento sobre fisiología (entre otras muchas cosas).

A medida que nos acercábamos a La Pasadilla, veíamos el perfil del Lomo del Caballo recortándose en el cielo y como los que nos precedían se retorcían sobre sus bicicletas. Y llegamos al Infierno del 23%. Curva a la izquierda y el inicio de 6 kilómetros infernales que me recordaron, como no, a El Angliru. Rampas del 23%, del 21, del 20, del 19, etcétera. Subir sentado es lo mejor que podía hacer y tenía que apretar los brazos con fuerza sobre el manillar porque la bicicleta se levantaba de delante como un caballito. Y de repente, ¡Oh sorpresa! Se me pasó el miedo: o venía bien preparado después de cuatro días en una Vuelta Cicloturista Internacional Maspalomas-Gran Canaria verdaderamente selectiva, o tenía el minuto bueno que dice Perico Delgado, pero el caso es que le fui perdiendo el miedo al puerto. Y empecé a subir, subir, subir...

Con el bueno de Txema López de Munain siempre a la vista fui acelerando el ritmo y mientras Txema (con quien mantengo un simpático pique deportivo desde el año pasado cuando me “engañó” sobre la distancia que faltaba para coronar un puerto y cuando lo había dado todo y aún faltaban 500 metros: me remató) no ampliaba su ventaja, Jorge Bartolomé y yo íbamos dejando a nuestros acompañantes. Y al girar una curva: ¡Eureka! las casas de Cazadores a la vista. La bajada/subida a los infiernos había terminado. Y aunque todavía quedaban 11 kilómetros de subida, lo peor ya había pasado. ¡En ese momento supe que llegaría arriba!

En Cazadores, Aritz, hijo del organizador Ángel Bara, me dio una botella de agua que me supo a gloria. Y sin parar, ¡hacia arriba! La verdad es que pensaba que entonces empezaríamos a recoger “cadáveres” de gente que no se hubiese reservado. Pero me sorprendió que adelantásemos a muy pocos. La gente llegó muy preparada.

He dicho ya que poco antes de Cazadores le perdí el miedo al puerto. Y añado ahora que poco antes de La Caldera de los Marteles le perdí definitivamente el respeto, aunque un poco tarde por lo que explicaré luego. Jorge Bartolomé me vio tan bien que me dijo que me fuera. Pero tuve un problema. Tras haber “metido el plato” en un tramo de descenso, en el duro kilómetro que hay después de La Caldera, no me entraba el plato pequeño y tuve que subir con 42-23/26. Eso me “fundió” un poquito las piernas, aunque por suerte más adelante el plato pequeño entró por sí solo. Curiosamente, en ese tramo fue donde más gente adelanté. Y con Txema a rueda llegué al cruce del último kilómetro. Y ahí me “vengué” del año pasado (ja. ,ja, ja): Bajé un par de coronas y le demarré. Creo que ni me senté ni miré hacia atrás hasta llegar a los últimos 300 metros. Y por “sobrao”, el último kilómetro se me hizo eterno. Pero la pancarta de la llegada estaba ahí. El triunfo era llegar al Pico de las Nieves. Y lo había conseguido.

Pero lo que son las cosas. Mientras por la mañana creía que no llegaría, luego, una vez arriba, a 1.940 metros de altitud, tuve una pequeña desilusión. Freddy y Manolo Hernández, de la organización (un abrazo “chacho”), me felicitaron y me comunicaron mi tiempo: 2 horas, 3 minutos, 48 segundos. ¡¡¡ NO !!! Por sólo 228 segundos no había bajado de las dos horas y conseguido la medalla de oro en mi categoría de edad (38 años). Lo que decía antes: le perdí el respeto al puerto demasiado tarde. Porque estoy seguro que podía haber subido por los menos diez minutos más rápido a poco que después de Cazadores hubiese apretado un poco, ya que era un tramo que se adaptaba muy bien a mis características. Pero bueno, subí que es de lo que se trataba. Y el tiempo invertido me ha dejado con las ganas de volver el año que viene para mejorarlo, que es de lo que se trata: de competir con uno mismo y de superarse.

Sólo me queda por decir gracias, por compartir mis experiencias. Y gracias a toda la organización por una Vuelta Cicloturista sensacional y una Escalada al puerto más duro de España tan memorable.