... y la experiencia no ha podido ser más positiva: Podemos afirmar que el Powerex es el mejor cargador que hemos probado hasta la fecha, mientras que las pilas de baja descarga son un grandísimo avance respecto a las normales. A continuación te expondremos nuestras razones para estas afirmaciones.

Cargador - Analizador Powerex MH-C9000

El uso de GPS es cada vez más habitual en ciclismo. Estos equipos generalmente funcionan a pilas, ya que cuentan con la ventaja de que en cualquier lugar en que nos quedemos sin energía podremos solucionarlo simplemente cambiando de pilas, frente a las baterías de litio en que se hace imprescindible llevar un cargador específico. Frente a la utilización de pilas de un solo uso, está la opción de las pilas recargables, que a la larga sale más económico y que además es más "ecológico".

Podemos encontrar pilas recargables y cargadores en cualquier supermercado "de la esquina" y a precios relativamente bajos. De cualquier forma, estos cargadores "de supermercado" no dan generalmente el rendimiento esperado, ya que con cada carga la pila va perdiendo capacidad. Por eso hemos querido mostraros un producto más completo, al lado del cual los demás cargadores parecen "de juguete". Un producto que gestiona las pilas de manera integral, con programas predefinidos que facilitan la tarea de analizar y tener siempre a punto las pilas, con carga máxima y un estado de rendimiento óptimo, sin que por ello tengamos que hacer un gran desembolso.

Lo primero que vemos es que el Powerex MH-C9000 posee un gran display LCD retroiluminado para controlar las funciones y para informarnos del estado de cada bahía del cargador. También dispone de 4 teclas con las que navegar por los menús para seleccionar los parámetros del programa elegido y para ver la información de alguna de las bahías.

Pack con embalaje

En nuestro caso, el cargador se nos suministró con un adaptador para la corriente, otro para mechero de coche y una funda muy cómoda para llevarlo todo siempre localizado, aunque esto es opcional y no viene con la caja del cargador.

El Powerex es realmente un cargador, analizador y recuperador de pilas de tipo Niquel Metal Hidruro (NiMH) y Niquel Cadmio (NiCD). Dispone de cuatro puertos o bahías para pilas tipo AA ó AAA (las pequeñas "normales" y las más pequeñas aún). La primera de las ventajas respecto a la gran mayoría de cargadores es que cada slot funciona de forma independiente cuando lo habitual es que tengas que colocarlas de dos en dos o cuatro a la vez. En este caso cada una de los bahías funciona de forma totalmente autónoma, pudiendo seleccionar para cada una de ellas un programa diferente.

Para cada uno de los slots disponemos de cinco programas diferentes:

• Modo Cargar (Charge). Es el modo "normal" digamos, para cargar una batería. Este seria el método común para realizar una carga exactamente igual que cualquier otro cargador, con la diferencia de que podemos especificar la intensidad de carga de la batería. Es el modo por defecto, si colocamos una batería y no seleccionamos otro modo, este se pondrá en marcha automáticamente. Además si no le especificamos otra cosa distinta, el cargador por defecto selecciona una corriente de 1000 mA para la carga.
• Modo Refrescar y Analizar (Refresh & Analyze). Se trata de un modo para averiguar la capacidad una batería, bien porque no la sabemos o porque por el tiempo ha perdido capacidad. Realiza una carga, descarga y de nuevo carga. Entre cada operación se realiza una pausa de 1 hora y se pueden configurar las intensidades de carga y descarga. Al final del proceso se muestra un informe con la capacidad de descarga de la pila (son los mAh que pueden proporcionar las baterías). El fabricante recomienda realizar este proceso cada 10 ciclos normales, para pilas de NiMH.
• Modo Rodaje (Break-In). Es parecido al anterior, pero se utilizan unos valores de carga y descarga menores y dependientes de la carga supuesta de la pila (carga en mAh de la pila x 0.1 para la carga y x 0.2 para la descarga). Se indica como un modo de "puesta a punto" para baterías nuevas, que no han respondido bien al tratamiento anterior o para realizar cada 30 ciclos normales. Este proceso dura muchísimo, unas 40 horas dependiendo de la carga de la batería, así que no servirá para "el día de antes de ir de ruta".
  
• Modo Descarga (Discharge). Simplemente descarga la batería a la intensidad indicada. Puede servir para conocer la carga que tenía una determinada batería.
• Modo Ciclo (Cycle). Realiza una repetición del proceso de carga y descarga un número de veces que le podemos indicar. También le podemos indicar la intensidad para la carga y para la descarga. Al final de todos los ciclos, la batería se queda cargada.

Cargador, alimentación para coche y casa, dos packs de 4 pilas y bolsa de transporte

Cuando introducimos una pila en el cargador, por defecto se selecciona el modo de carga, y si queremos cambiar de modo actuaremos con las flechas de los botones para seleccionar el que queremos. Una vez seleccionado, con "Enter" se entrará en ese modo. Según el elegido, se pregunta por las intensidades de carga, descarga y número de ciclos. En todos ellos siempre hay un valor por defecto que se usa si no pulsamos ninguna tecla más. En otro caso, podemos cambiarlo con las teclas cursoras.

Una vez comenzado el proceso, automáticamente se nos va indicando el estado para cada uno de los slots con baterías (tiempo de carga, intensidad de carga, capacidad y voltaje). Si queremos saber el estado de un determinado puerto, usando el botón de slot podemos seleccionarlo. Al acabar el proceso en una bahía, se nos muestra el mensaje de "Done" (Hecho) para indicarlo.

Detalle del cargador

Como véis, con un cargador así no habrá pila que se resista y practicamente podréis usarlas durante toda la vida, porque casi siempre se podrán recuperar a un estado utilizable. Como parte negativa (pero no es achacable al cargador), algunos de los procesos pueden durar casi hasta dos días, con lo cual no sirven para usar "a última hora". Por otra parte también es complicado llevar una contabilidad de cada batería, de cuantas veces la has cargado, para saber si es mejor usar uno u otro método, por lo que al final sueles usar siempre el de carga normal. Eso sí, si observas una merma en la capacidad de alguna, no tienes más que aplicarle alguno de los métodos de recuperación. Otra cosa en la que tuvimos algún problemilla es con las baterías AAA, que en alguno de los slots "saltaban" de su ubicación perdiendo el contacto con las patillas.

Por otra parte es una maravilla el poder usar cada slot independientemente, porque aunque siempre es recomendable usar la misma pareja de pilas en cada dispositivo (como truco yo suelo marcar las pilas para que siempre trabajen juntas la misma pareja), hay muchos dispositivos que no usan un número par de pilas (MP3 con sólo una pila, linternas de bici que usan 3 ó 5 pilas, etc...) y con los cargadores normales de 2 ó 4 pilas no puedes cargarlas.

Pilas Powerex NiMH 2700 mAh y 2100 mAh IMEDION.

Pilas NiMH IMEON de 2100 mAh y baja descarga y pilas NiMH normales de 2700 mAh

Powerex comercializa a su vez pilas, que son el complemento ideal a este cargador-analizador. Hemos tenido ocasión de probar dos modelos.

De las pilas NiMH de 2700 mAh (miliAmperios hora, es la medida de la carga que pueden entregar las pilas, cuanto más alto el valor, más duración tiene la batería) poco podemos decir. Se trata de unas pilas normales con una capacidad muy alta de carga, recomendables para dispositivos electrónicos de consumo elevado. La verdadera revolución son las pilas NiMH IMEDION de 2100 mAh y baja descarga. Garantizan que al cabo de un año mantienen más de un 85% de la carga, cuando lo normal es que las de NiMH normales pierdan la carga en unas pocas semanas. Para los que usamos las pilas por ejemplo para un GPS, suele ser un problema habitual que lleves unas pilas cargadas de recambio en la mochila para cuando se terminen las que llevas puestas, y esto suele ocurrir cada pocas salidas (semanas). En bastantes ocasiones cuando hemos intentadoreemplazar las baterías, las que llevábamos en la mochila estaban totalmente descargadas.

Con las baterías IMEDION esto no ocurre. Podemos llevar unas de repuesto en la mochila, que al cabo del tiempo que sea siempre las tendremos cargadas para el GPS (cámara de fotos, linterna, etc...). Suponemos que por esta misma razón parecen tener una duración superior a unas pilas NiMH normales. Con las IMEDION de 2100 mAh en el GPS, este ha durado mucho más tiempo que con unas 2500 mAh normales. Por esta misma razón pensamos que acabarán siendo el tipo de baterías que se impongan, aunque en la actualidad que conviven con las normales, estas serían más recomendables en dispositivos de un consumo medio, que normalmente tardarán en consumir unas baterías varias semanas (el GPS es el ejemplo perfecto, o una cámara que uses de semana en semana en tus salidas). En un dispositivo de mayor requerimiento de energía, como una linterna, puede ser menos crítico porque en una sola salida seguramente consumirás las baterías casi completamente y tendrás que recargarlas siempre en cada salida.

En resumen, un cargador excepcional que además tiene un precio asequible (60 euros aproximadamente, con ofertas adicionales para adquirir diversos kits) que hará que te olvides de pilas nuevas durante muuucho tiempo y que te permitirá recuperar algunas de las que tienes arrinconadas por casa por no poderlas recuperar con un cargador normal. Por otra parte, una gran revolución con las pilas IMEDION de baja descarga, se ha acabado el quedarse sin pilas porque las de repuesto se habían descargado. Dos productos altamente recomendables para los amantes de los gadgets de bicicleta.

Por cierto, a causa de que estamos casi ante una "computadora" para gestión de pilas, quizá algunos usuarios se puedan sentir poco familiarizados con términos como intensidad de carga, medidas como mA o mAh… Por ese motivo, y con objeto de sacar el máximo partido a un cargador tan completo como el MH-C9000, Powerex ha puesto a disposición en su web un interesantísimo FAQ (preguntas más frecuentes), que resuelve la mayor parte de las dudas que puede tener un propietario de este producto.