Peña Olvidada (2.408 m). Las praderías se convierten en roca desnuda, el nacimiento del Duje, el Chalet Real y el Refugio Toño Odriozola .

Desde la ermita el camino sigue siendo llano. Medio kilómetro más adelante dos pistas llegan casi juntas por nuestra derecha; una viene de la Llomba del Toro, y la otra lo hace desde algunos de los lugares más significativos de esta zona de los Picos: el Chalet Real, el Refugio Toño Odriozola y la estación superior de El Cable. Con el camino ya en descenso llegamos a las Portillas del Boquejón, una cancela en un estrecho paso natural, casi un embudo entre el Macizo Central y el Oriental por el discurren las aguas del río Nevandi.

Km. 42.06 (1.280 m.) Por un camino con una inclinación cada vez mayor, llegamos a los Invernales de Igüedri. La belleza del paisaje que se puede contemplar desde aquí bien merece el que hagamos una pequeña parada y que aprovechemos, además, para refrescarnos en la fuente próxima. Abajo, mirando hacia el sur, se abre el valle por el que discurre el río Deva, eje de la comarca de La Liébana. Y más allá del valle se levantan el Coriscao y el Escaño, los Puertos de Salvorón, el Collado de Somo... Pero sin duda lo más espectacular de este lugar sea el Pico Valdecoro, un espolón de roca que se eleva vigilante sobre los invernales.

Pico Valdecoro (1.810 m). Su aspecto es espectacular, un espolón sobre los Invernales de Igüedri.

A partir de aquí el descenso aumenta considerablemente, con desniveles que en algunos lugares sobrepasan el 25%. El firme del camino es bastante bueno, de tierra y piedras no muy grandes, aunque algunas huellas de todo-terrenos pueden resultar peligrosas. Durante la bajada el paisaje desaparece, todo nuestro horizonte se limitará a unos pocos metros por delante de nosotros; en más de una ocasión parecerá que la rueda trasera de nuestra bicicleta quiere tomar el puesto de la delantera.

Km. 45.08 (875 m.) Llegamos a Espinama, un pueblo encajado entre el valle del río Nevandi y el Deva. El camino por el que hemos descendido se convierte en una estrecha carretera que gira suavemente a la derecha hasta llegar a la N-621. Hacia la izquierda esta carretera lleva a Potes, Santander y, pasando por el Puerto de San Glorio, a León; nosotros tenemos que cogerla hacia la derecha, en dirección a Fuente Dé. La carretera, siempre en ascenso, es buena, con un arcén aceptable; pero Fuente Dé es un sitio muy concurrido, y el tráfico de coches y autocares puede llegar a ser intenso.

Fuente Dé. En el fondo de un circo glaciar, causa asombro la verticalidad de la piedra y el teleférico de 'el cable', hecho para vencerla.

Km. 48.69 (1.075 m.) Uno no puede dejar de sentirse impresionado al llegar al circo glaciar de Fuente Dé, de sentirse pequeño ante desniveles casi verticales que llegan a superar los mil metros, como los que hay hasta la cima de Peña Remoña, el pico que domina el circo. El Teleférico de Fuente Dé, habitualmente conocido como 'el cable', es sin duda el mayor atractivo turístico del lugar; construido entre 1963 y 1966, salva un desnivel de casi 800 metros en poco más de un kilómetro de recorrido. Pasamos entre un hotel y el Parador Nacional siguiendo la carretera asfaltada, que luego empieza a subir hacia la izquierda, rodeando la estación inferior de El Cable. Cuando termina el asfalto, allí donde un desvío a la izquierda lleva al camping, sale de frente una pista forestal, paso tradicional entre La Liébana y Valdeón. La primera parte de la subida no se hace muy dura, sobre todo porque al ir entre árboles es algo más amena. Pasamos al lado de los Invernales de las Berrugas y seguimos ascendiendo hasta que, a unos dos kilómetros de Fuente Dé, llegamos a una bifurcación; el camino de la izquierda lleva a los Puertos de Somo, pero nosotros seguiremos por la pista principal, la de la derecha, sobre las laderas de Peña Remoña. A partir de aquí la subida se hace más dura, el desnivel aumenta ligeramente y el camino empeora. Hasta que la pista no gira hacia el sur, atravesando varios arroyos que bajan de los Altos de Valdeón por la Majada de Valcavao, no tendremos respiro.

Horcajada de Valcavao (1.778 m). La cima, el techo de la ruta, ya sólo queda un largo y gratificante descenso.

En esta zona, en la que por tres veces cruzamos la divisoria Cantabria-León, podremos disfrutar de tramos llanos, incluso de algún pequeño descenso que nos permitirá recuperar fuerzas para los últimos repechos. La subida empieza de nuevo con una curva muy cerrada que nos deja en un largo tramo de pista, de no mucho desnivel, sobre la ladera del Alto de la Triguera. Ya sólo nos quedan por subir las dos curvas en horquilla que se ven cada vez más cerca, las últimas antes de llegar al punto más alto de la ruta.

Km. 57.33 (1.778 m.) Llegamos a la Horcada de Valcavao, la parte dura de la ruta ha terminado, ahora podemos empezar a divertirnos de verdad. Por la derecha sale un camino hacia los Altos de Valdeón, y por la izquierda una pista en bajada que es la que tomaremos. Es un descenso cómodo, por una pista en buenas condiciones y con un desnivel que no es excesivo.

Puerto de Pandetrave. Curioso llegar a un puerto de montaña bajando y no subiendo.

Km. 61.44 (1.562 m.) La pista desemboca justo en el alto del Puerto de Pandetrave, uno de los dos accesos por carretera del Valle de Valdeón (el otro es por el Puerto de Panderruedas). La carretera la tomaremos hacia la derecha, camino de Santa Marina de Valdeón y Posada. Se puede bajar muy rápido, pero teniendo en cuenta que nos encontraremos con algunas curvas muy cerradas que nos obligarán a hacer un buen uso de los frenos.

Km. 68.12 (1.150 m.) Pasamos por Santa Marina de Valdeón, un pequeño pueblecito en pleno descenso. Aquí hay que moderar la velocidad si no queremos llevarnos (o dar a otros) un buen susto. Hasta Posada el desnivel del descenso se mantiene, pero hay muchas menos curvas, y las que hay no son muy cerradas. Nos queda todavía pasar por Prada, unas pocas casas a ambos lados de la carretera; y lo dicho al Pasar por Santa Marina también vale aquí: precaución, ya no tenemos prisa ninguna. Dejamos atrás Prada...

Km. 71.56 (930 m.) ...y llegamos a Posada de Valdeón, principio y final de nuestra ruta.

Y ya está, hemos dado la vuelta al Macizo Central de los Picos de Europa, un sueño se ha cumplido. Ahora sólo queda celebrarlo y descansar. Nos lo hemos ganado.

Localización y accesos

La ruta está pensada para que se empiece desde Posada de Valdeón, a unos 115 Km. de León. También, para los que prefieran hacerla desde Asturias, podría empezarse en Poncebos (a 38 Km. de Cangas de Onís y 110 de Oviedo), aunque en este caso habría que recorrerla en sentido contrario. Lo que creo menos recomendable es empezar por el lado de Cantabria (en Fuente Dé), pues lo que interesa es hacer la Ruta del Cares lo más pronto posible para no encontrar demasiada gente.

Desde León se sale por la Nacional 601 hasta Mansilla de las Mulas, donde tomamos la 625 hasta Cistierna y luego la 621 hasta Riaño. Aquí podemos elegir entre seguir por esta carretera hasta Portilla de la Reina y llegar a Posada por el Puerto de Pandetrave, o bien desviarnos por la 637 en dirección Cangas de Onís y tomar la LE-244 poco antes del Puerto del Pontón, llegando a Posada por el Puerto de Panderruedas. En opinión de las gentes del lugar, que conocen bien estas carreteras, la segunda es la mejor opción.

Un poco de Historia

Poco es lo que se puede contar de la historia de los Picos; pero no porque en ellos no haya pasado nada importante. Lo que ocurre es que lo que allí sucede difícilmente logra salir de los valles; son pequeñas historias de esas que nunca aparecen en los escritos.

Lo que sí está en los libros de Historia es que hasta aquí llegó el mismísimo Augusto en el año 26 a. de C. para combatir a las tribus de cántabros y astures que se resistían a los dictámenes de Roma. Por los historiadores romanos (Dion Casio, Annio Floro, etc.) sabemos de la bravura de esos pueblos que vivían en "montañas a las que antes subiría el mar que las tropas romanas", y que se daban muerte unos a otros en bárbaros banquetes antes de ser derrotados.

Un potrillo dormitando en los Prados de Áliva no tiene nada de espectacular, o... ¿seguro que no?.

A principios del siglo VIII fueron los árabes los que llegaron a las estribaciones de los Picos de Europa. Pelayo, que había conseguido levantar a los astures contra el invasor, fue aclamado como rey en el año 718, y coronado, se dice, en la que desde entonces se llama Ermita Corona, entre Posada y Caín. Cuatro años después, en el 722, Pelayo derrotó al ejército de Al-qama en la Batalla de Covadonga. Y luego nada, siglos de vacío. Sólo bien entrado el siglo XIX se "redescubrieron" los Picos; llegaron entonces viajeros, exploradores románticos y cartógrafos como Guillermo Schulz, Roberto Frassinelli, Casiano de Prado y, sobre todo, un soñador: Pedro Pidal, marqués de Villaviciosa, inspirador de la creación en 1918 del primer parque nacional de España, el de Covadonga, inaugurado por el rey Alfonso XIII. El resto ha sido una lenta conquista de la naturaleza. En 1924 se abre la actual senda de la Garganta del Cares, paralela al canal de la Hidroeléctrica de Camarmeña; y en 1966 se inaugura el Teleférico de Fuente Dé, auténtica puerta de acceso a los Picos. Y hoy en día se intenta terminar el funicular de Poncebos a Bulnes, una obra controvertida, innecesaria para unos e imprescindible para otros. Quizá dentro de unos años sea un episodio más de la historia de los Picos, de esos que se pierden entre la leyenda y la realidad.

Y por último, muchas gracias...

El 'Equipo de Apoyo' al completo.

...a mi estupendo Equipo de Apoyo...
...aunque su mayor trabajo fue "holgazanear" en el "campamento base" :-)))
...a los que dudaron de que lo pudiese hacer...
...porque me dieron el empujón definitivo.
...a la señora Adela y al señor Cristino de Posada de Valdeón...
...por preocuparse por mí, y también porque todavía quede gente como ellos.
...a Pilar, Mónica y Silvia del hotel "Cumbres Valdeón"...
...por tratar tan bien a este pobre ciclista.
...a El Culpable de que existan sitios tan maravillosos...
...porque un Mundo sin montañas sería aburridísimo.