Nos levantamos a las 7:00 h y partimos a las 8:00 h sin llevarnos algo caliente a la boca pues no nos dimos cuenta que no quedaba leche ¡Que putada ! y están todos los bares cerrados en el pueblo (Que raro, ja, ja). Hace un frío que pela, me penetra el aire en los oídos (se me olvidó ponerme los algodones........¡Joder !) y los sabañones hacen estragos en mis orejas (las llevo ardiendo), encima se me ha olvidado vendarme la muñeca derecha que llevo abierta desde el primer día..........................(En mi pueblo dirían: "Aixó es vellea" y además de verdad).

José Antonio, Juanfran y Jose. Al fondo Astorga

A unos 8 Kms de ruta paramos en una gasolinera y tomamos un cafetito con leche (de maquina) y llevamos unas galletitas para mojar ¡Que lujo ! Al cabo de unos kilómetros me doy cuenta que he perdido la concha que llevaba colgada en la bici ¡Mal presagio !

Llegamos a Astorga sobre las 9:45 h y ya nos empezamos a calentar con alguna rampa dura aunque corta en el mismo Astorga. Visitamos la Catedral............por fuera porque están llevando a cabo obras de restauración y no se puede entrar. José Antonio se queda aquí para sellar la Peregrina en la Ermita que hay junto a la Catedral (nos dicen que el cura viene sobre las 10:00 h), además él quiere quedarse a visitar por dentro el Palacio de Gaudí. No se queda solo ya que está Manolo, un peregrino que conocimos días atrás y con el que hizo buenas migas. Así que nos vamos Jose, Juanfran y yo por delante, la orografía del terreno ya empieza a cambiar radicalmente, ya no es llanura, ya no hay trigales, ahora vamos por pistas entre montañas.

Cruzamos el río Jerga y atravesamos aldeas semi-abandonadas ¡Que penita ! sus casas son de piedra y el techo de pizarra. Así pasamos por Munas de Rechivaldo, Santa Catalina de Somoza, etc. A partir de aquí las pistas tocan a su fin y comienzan las sendas con zonas que son verdaderas trialeras, siempre picando el terreno hacia arriba. Pasamos El Ganso y llegamos a Rabanal del Camino (11:00 h), aquí hacemos un alto, visitamos su pequeña ermita y nos encontramos con nuestros colegas del furgón. Almorzamos tranquilamente y nos ponemos en camino.

Jose y Juanfran en El Acebo

Cruzamos Foncebadón, pueblo en ruinas abandonado completamente, y afrontamos la subida mas dura hasta el momento el Camino "El Collado", es el techo del Camino Francés con 1.517 mts de altitud. Ante la opción de seguir por carretera o por senda, como casi siempre escogemos la senda...............pero esta vez nos hemos pasado pues la senda llega un momento en que desaparece entre monte bajo y....................apenas pasa la bicicleta por una casi inexistente sendita , al final tenemos que echar pie a tierra (imposible dar una pedalada mas hasta acceder a la carretera), menos mal que son unos metros. A partir de aquí "subidón a muerte" hasta llegar a la Cruz de Ferro. Da una gran satisfacción haber llegado hasta aquí.

Todos en la Cruz de Ferro

A los 15' (13:10 h) ¡Sorpresa ! aparece José Antonio que ni ha almorzado hoy, pues por el punto donde estaba el furgón esperándole no pasó ¿ ? . Se metió por otra alternativa dentro del pueblo y eso.........................sin almorzar llega, ja, ja.

Nos hacemos las fotos de rigor, saludamos a algunos peregrinos que nos hemos cruzado días atrás, nos vemos con el furgón de apoyo e iniciamos el descenso del puerto hasta Manjarín, para subir ahora el puerto del Acebo. Tras coronar el puerto realizamos un descenso vertiginoso y alucinante con porcentajes de hasta un 26'6 %. Bajo con Juanfran dándonos relevos y lanzados durante 12 Kms. En una curva a derechas sin visibilidad me llevo un buen susto pues me abro a la entrada y me aparece un coche, toco el freno trasero, me derrapa un poco la bici, pero............salimos ¡Uffffff ! todo queda en eso, menos mal.

Juanfran, junto al Castillo de los Templarios (Ponferrada)

Llegamos a Molinaseca a las 14:00 h y decidimos comer aquí. El pueblo es precioso, calles empedradas y estrechas con un puente romano............Comemos junto al río en un restaurante al solecito. Después de comer nos tumbamos unos minutos en el césped y sobre las 16:00 h decidimos hacer unos kilómetros mas, pues aquí el albergue es pequeño y no vemos claro el tema del descanso. Seguimos hasta Ponferrada y me quedo impresionado por el Castillo de los Templarios rodeado por el casco antiguo de la ciudad. Aquí visitamos el albergue para peregrinos pero hablo con el hospitalero (un francés muy amable) que me venda la muñeca, me ofrece agua fresca y me indica en un mapa donde podemos ir a instalarnos pues este albergue está "a tope".

Para allá nos dirigimos, siguiendo el Camino, a las afueras de la ciudad, en Cuatrovientos. Un pueblo bastante feo, la verdad, es el extrarradio de Ponferrada (a 3 Kms). Allí nos atiende la hospitalera y nos instalamos en la 4ª planta, fenomenal. Se trata de un colegio de monjas. Lavamos la ropa, nos duchamos y cenamos allí mismo. Después de cenar me cambio y me voy paseando sólo hasta Ponferrada a la zona del Castillo a tomarme un pelotazo. El albergue lo cierran a las 23:30 h, ya veremos para entrar después..................

Regreso a las 24:30 h, la puerta ya está cerrada, llamo pero no contesta nadie, voy en camiseta y tengo frío, llamo al móvil de Agapito pero lo tiene desconectado, lo intento con el José Vicente pero resulta que no es el de él (llamo a su hermana, lo siento). Después de dar una vuelta al colegio decido saltar el muro exterior, subo por la escalera de incendios y consigo entrar por una ventana de los aseos de la 4ª planta (vaya lío) y ...................a dormir que tengo las piernas cargadas y sobre el papel la etapa de mañana es la mas dura.

Capitulo 6. 5ª etapa: 71 Kms (Muy Dura). Miércoles 8/9/99. Cuatro Vientos - Triacastela.

Hoy si hemos previsto bien el desayuno, disponemos de cocina, comedor, leche calentita, galletas, madalenas, ¡Ummmmmmm ! . Pues eso, desayunamos bien, recogemos los trastos y salimos por carretera (no hay alternativa) dirección Villafranca del Bierzo, donde hemos quedado con el furgón para almorzar. Cogemos por fin sendas que van bordeando los campos de vid, de donde saldrá transformado el vino del Bierzo. Visitamos la Iglesia de donde sellamos la peregrina y continuamos hasta Villafranca del Bierzo (Km ). Son las 10:30 h, allí visitamos una iglesia y el albergue que están reformando y nos vemos con nuestros colegas del furgón en el Ayuntamiento. Almorzamos en un parque y salimos rumbo a O Cebreiro (Subida mítica). La salida del pueblo es horrible, discurre por una carretera que está en obras, los camiones se suceden sin parar, apenas hay arcén.....................¡Joerrrrrrrrrr !

Llegamos a Hospital y aquí cogemos un camino alternativo y evitamos durante unos kilómetros los camiones ¡Que alivio !. A partir de aquí comienza otro sufrimiento...........la subida a O Cebreiro, consta de 8 Kms, pero vaya kilómetros, se hacen eternos. Partimos de 630 mts de altitud para subir hasta 1.320 mts y nos encontramos rampas de hasta un 25 % ¡Vaya tela !

Son las 12:30 h y nos queda una eternidad por subir, cada cual sube a su ritmo. En las primeras rampas alcanzo a peregrino, un chico extranjero que ya había visto el día anterior, me sorprende, de calzado lleva una "chanclas" de goma, la bici cargada con los trastos atrás y ¡Ala ! para arriba, sube a su ritmo, pero no para, digno de admirar, (mas tarde lo encontraré en lo alto).

Me voy encontrando gente en la cuneta, a la sombra, otros empujando la bici y el demonio me sugiere mas de una vez poner el pie en el asfalto, pero al final llego a La Faba, sin encontrar ni un descanso, cada vez mas arriba y llego a la Laguna de Castilla , cerca de la cumbre. He conseguido subir sin parar, aquí dentro de esta pequeña aldea me encuentro con dos peregrinos de Ponferrada en la fuente, paro, me refresco y charlo con ellos, meto la cabeza debajo del chorro de agua heladita ¡Que gusto, tenía la cabeza hirviendo !. Vuelvo a montar y "para arriba" hasta llegar a la cima, es impresionante la vista panorámica desde este punto, a un lado León y al otro Galicia, aquí los tonos ya no son amarillentos como en Burgos, todo es "verde que te quiero verde", estos "praos" tan distintos de nuestras áridas tierras costeras.

Me siento feliz, pregunto la hora (pues voy todo el Camino sin reloj, lo siento por mis compañeros, ja, ja) son las 13:40 h, a las 13:45 h llega Jose (un fiera), a las 13:50 h Juanfran (un jabato) y a las 14:00 h José Antonio (un sufridor.........con dos cojones).

Nos vemos con el furgón y decidimos hacer el descenso hasta encontrar un lugar para reponer energías, pues aquí arriba hay fiesta (autobuses, coches, mercadillo, etc. coincide que son fiestas y está a tope de gente que ha ascendido por otra carretera, la CN-6 ¡Menos mal !).

El descenso es relativo, como digo yo "bajada gallega" (que significa bajar y subir constantemente) pues en 5 Kms ya hemos bajado y subido otro puerto de 1.275 mts de altitud, hacemos la bajada y otra vez ascendemos a 1.330 mts el Alto del Poio. Aquí decidimos parar a comer, hay bastantes peregrinos a caballo, en bici, caminando.........Nos comemos el menú del peregrino (como no) que incluye caldo gallego y carne de ternera, y otra vez a descender. Ahora si que es una bajada de verdad, primero por asfalto y después por pistas que se convierten finalmente en estrechas sendas pedregosas. La bajada es alucinante, el único pero es que sin suspensión los brazos se te cargan en exceso, pero vale la pena, es una gozada. Salgo disparado y llega un momento en que paro y espero a mis compañeros pero no se oye un alma y decido seguir por si han cogido la ruta por asfalto en algún cruce.

Finalmente llego a Triacastela (Km 71) sobre las 17:15 h a un campamento habilitado para peregrinos. Se trata de tiendas de campaña militares grandes. Aquí vamos a pasar la noche ¡La peor noche !. Mis colegas del furgón están aquí y al ratito llegan "los tres mosqueteros". Nos duchamos, preparamos los traidores colchones hinchables y nos vamos a dar una vuelta por los alrededores del pueblo, a cenar y a dormir.............

¡Vaya nochecita ! No se cuantas veces me despierto por el frío, por la mañana nos damos cuenta por qué, hay una espesa niebla que lo cubre todo y la humedad nos ha calado hasta los huesos, está todo humedecido. Triacastela está en un valle entre montañas y está todo el valle cubierto por la niebla.