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El Canal de Castilla
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En el año 2000 se cumplieron 150 años desde que finalizaron las obras del Canal de Castilla. Por este motivo se celebraron diversos actos conmemorativos en Castilla y León. Con este viaje, queremos dar a conocer una ruta única, un recorrido obligado para los cicloturistas que buscan rutas largas y con encanto, un viaje a Castilla que te dejará recuerdos imborrables.
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| El Canal de Castilla: una dilatada historia |
La historia del Canal de Castilla es la historia de un sueño: acercar Castilla al mar mediante una vía de comunicación rápida y eficaz para el transporte de mercancías y personas. La obra consistía en hacer una serie de canales navegables desde Medina de Rioseco y Valladolid hasta Alar del Rey, lo mas cerca posible de la Cordillera Cantábrica, el último escollo antes de llegar al Puerto de Santander que por aquel entonces era conocido como el "Puerto de Castilla". Como suele ocurrir a menudo, los sueños no llegan a cumplirse, al menos en su totalidad y así ocurrió con el Canal. Los primeros trabajos comenzaron en 1753 junto al sistema de esclusas de Calahorra de Ribas. Casi cuarenta años mas tarde, en 1791, se concluye el Canal del Norte. Entre 1800 y 1834 las obras permanecen abandonadas debido a la guerra de la Independencia y a la posterior crisis económica.
No será hasta 1850 cuando el Canal llegue a su extensión actual, es decir las obras se desarrollaron durante casi 100 años. Concluidas las obras, el Canal pudo haberse convertido en la principal arteria del comercio castellano a la vez que su presencia podría haber servido de motor para el desarrollo de los pueblos de su margen. La llegada del ferrocarril, en el último tercio del siglo XIX fue la causa principal de la decadencia del Canal. La navegación se mantiene a duras penas y en 1959 se condenan las esclusas y el Canal sólo queda para regadío. En el año 2.000 se conmemoran los 150 de la conclusión del Canal y desde entonces se están llevando a cabo tímidos intentos de reactivar actividades de ocio en torno a tan singular monumento.
Un desafío técnico:
El Canal de Castilla es sin duda una de las obras de ingeniería hidráulica de mayor importancia de su época. Sus tres ramales cubren un total de 207 kilómetros con una diferencia de cota de 150 metros. Para salvar estos desniveles los
ingenieros de la época tuvieron que acometer obras de gran envergadura como las 49 esclusas distribuidas a lo largo del cauce. Al margen del problema del desnivel, el Canal cruza en numerosas ocasiones con otras corrientes fluviales salvadas mediante presas. Además el Canal atraviesa zonas de elevada topografía que suelen ser rodeadas generando tramos curvos de gran radio o excavando profundas trincheras como en las proximidades de Lantadilla o en Amusco. El transporte de mercancías se realizaba por medio de barcazas arrastradas por mulas que
iban por los llamados "Caminos de Sirga" los cuales discurrían paralelos a las márgenes del Canal. En la época de mayor esplendor del Canal (1850-1870) llegaron a surcar sus aguas más de 365 barcas simultáneamente.
El transporte fluvial era sin duda muy ventajoso ya que una sola barcaza transportaba la mercancía equivalente a
más de veinte carros. En sentido sur-norte las barcas transportaban grano y harina, mientras que en sentido contrario Alar servía de puerto de embarque de las mercancías procedentes del Puerto de Santander y del carbón de las minas de Barruelo de Santullán que era transportado en su camino a Valladolid y Madrid. Otro aprovechamiento muy habitual en el Canal eran los molinos harineros y más recientemente las mini-centrales hidroeléctricas. De esta actividad quedan magníficos edificios de piedra y ladrillo muchos de los cuales están siendo felizmente rehabilitados en la actualidad.
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Alojamientos
Alar del Rey
- Hostal "Casa Marcos": C/ Abilio Calderón, 8. Tf. 979133037
- Pensión "Alonso": C/ General Franco, 23. Tf. 979133062
- Pensión "La Cueva": C/ Conde de Vallellano, 6. Tf. 979133066
- Pensión "La Ferroviaria": Cl Calvo Sotelo, s/n. Tf. 979133070
Herrera de Pisuerga
- Hostal "La Piedad": Ctra. de Santander, Km. 8 1. Tf. 979130122
- Pensión "Rigón": C/ Eusebio Salvador, 3. Tf. 979130168
- Camping "Fuente Los Caños". Tf. 639813469
San Quirce de Río Pisuerga
- Casa "Bravo". Tf. 979133181
Melgar de Fernamental
- Hostal Residencia "Concha": C/ General Mola, 15. Tf. 947372013
- Hostal "Leo": C/ General Mola, 6. Tf. 947372002
- Pensión "María Jesús": C/ Señores Puebla, s/n. Tf. 947372506
Osorno la Mayor
- Hostal "Los Chopos": Ctra. Santander, Km. 59. Tf. 979817320
- Hotel "Tierra de Campos": C/ La Fuente s/n. Tf. 979817216
- Pensión "Juli": Plaza Mayor, 9. Tf. 979817105
- Hostal Residencia "El Navío": Ctra. Santander, Km. 57. Tf. 979150228
- Pensión "Plaza": C/ Concentración Parcelarla, s/n. Tf. 979817033
- Pensión "Romero": C/ Concentración Parcelaria, s/n. Tf. 979150202
Boadilla de Campo
- Vivienda de Turismo Rural "En el Camino". Tf. 979-810284 / 730579
Frómista
- Centro de Turismo Rural "Hostal San Telmo: C/ Martín Veña, 8. Tlf. 979.811.028
- Casa "El Milagro": C/ El Milagro, 8. Tf. 979810944
- Pensión "Marisa": Plaza Obispo Almaráz, 2. Tf. 979810023
- Pensión "Camino de Santiago": Avda. Ejército Español, 11. Tf. 97981005
- Hotel "San Martín": Plaza San Martín, 7. Tf. 979810000
Marcilla de Campos
- Casa "Las Adoberas": Carretera, s/n. Tf. 979-724884 / 810852
Támara de Campos
- Vivienda de Turismo Rural "Casa de Jesús el Zapatero". Tf. 979810460
Amusco
- Hostal-Restaurante "La Sinagoga": C/ Obispo Germán Vega, s/n. Tf. 97980222
Paredes de Nava
- Pensión "Sofía": C/ Santa María, 3. Tf. 979830774
- Pensión "La Venta": C/ General Cabanellas, s/n. Tf. 979830495
Monzón de Campos
- Hostal "La concordia" plaza de la concordia, 7. Teléfono 979.808.271
Villarramiel
- Hostal "Marpu": Ctra. Palencia-León, 42. Tf./Fax: 979837174
Medina de Rioseco
- Centro de Turismo Rural "Ribera del Canal": C/Camino Viejo de Villalon Nº 5. Tf. 617074100.
- Pensión "Santo Domingo": Pza. Santo Domingo, 3. Tf. 983700030
- Hostal 'Castilla": C/ Juan Carlos 1, 10. Tf. 983700078
- Hostal-Residencia "Duque de Osuna": Avda. Castilviejo, 16. Tf. 98300179
Palencia capital
- Oficina de Turismo: C/ Mayor, 105. Tf. 979740068
Dueñas
- Motel Residencia "Pirámides": Ctra. Burgos-Portugal, Km. 97,5. Tf.
979780011
- Pensión "Miguel Ángel": Ctra. Burgos-Portugal, Km. 94. Tf. 97980060
Valladolid capital
- Oficina Municipal de Turismo: c/ Correos, s/n Tf. 983372085
- Oficina de Turismo: Plaza de Zorrilla, 3. Tf. 983351801
Accesos y comunicaciones
Carretera: La autovía N-620 discurre paralela al Canal entre Valladolid y Palencia. La carretera N-611 comunica Palencia con Alar del Rey y discurre muy cerca de el Ramal del Norte. El Ramal de Campos es accesible a traves de la N-610.
Ferrocarril: Línea de Regionales de RENFE Valladolid-Palencia-Alar del Rey. En el Ramal de Campos la línea a León da servicio a Monzón y Paredes de Nava.
Autobús: Valladolid-Medina de Rioseco, autobuses diarios. Palencia-Dueñas-Valladolid autobuses diarios. Palencia-Aguilar de Campoo servicio diario por la N-611
El Canal en Internet
www.jcyl.es- Página de la Junta de Castilla y León. Solo información turística.
www.turwl.com/centro/canal/canal.htm- El Canal a su paso por Palencia. Muy completa
www.mec.es/dp/palencia/centros/mdeCervantes/INICIO.htm- Página del colegio Miguel de Cervantes de Alar del Rey.
www.cyl.com/adeco/adeco.htm- Pagina de la asociación Adeco-Canal de Castilla. Muy completa.
Libros
"Guía para recorrer y conocer el Canal de Castilla en bicicleta y a pie" - 3ª Edición. Federico Sanz Rubiales y Óscar Domínguez Cortés. Cálamo Ediciones. Es un excelente libro, imprescindible si queréis recorrer con garantías el Canal.
"El Canal de Castilla" - Guía para caminantes. Sáez Hidalgo. Consejería de Cultura y Turismo. Junta de Castilla y León.
"El Canal de Castilla" - Alonso Ortega, J.L. Junta de Castilla y León. Consejería de Cultura y Bienestar Social.
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Planteamos un viaje de dos jornadas para recorrer el tramo comprendido desde Alar del Rey hasta Valladolid y un segundo viaje, realizado con un mes de diferencia para recorrer el Ramal de Campos, desde Valladolid hasta Medina de Rioseco.
Viaje 1: Alar del Rey - Palencia - Valladolid
Existe una manera muy útil de acceder a los extremos del Canal de Castilla, se trata del ferrocarril que une Valladolid con Palencia y Alar del Rey. El tren se encuentra lleno de excursionistas que ascienden a la Cordillera Cantábrica y de numerosos ciclistas que al igual que nosotros van a descender el Canal. En menos de una hora estamos a pie de ruta.
Desde Alar el camino es muy fácil de seguir y cualquiera de las dos orillas nos brindará sendas ciclables. Coincidimos con grupos multitudinarios de ciclistas que al igual que nosotros se detienen ante cada esclusa o sacan fotos de cada puente. En el transcurso de la jornada el paso junto a las esclusas o el cruce de puentes será algo rutinario. En Herrera de Pisuerga hay que alejarse del canal ya que la presa de San Andrés nos impide el paso. Un corto tramo por la carretera N-611 nos devuelve junto a la esclusa nº 7. Desde este punto el camino discurrirá casi siempre por la margen izquierda del canal. Rectas interminables en un paisaje de frondosas choperas nos invitan a
incrementar la cadencia de nuestra pedaladas.
Las lluvias de mayo han sido un inesperado regalo para la ya de por si exuberante vegetación ribereña y en algunas ocasiones nuestros manillares se abren paso entre una autentica cortina vegetal. El objetivo para hoy será llegar a Frómista y allí pernoctar. Como el camino está un tanto pesado y
tampoco tenemos prisa decidimos desviarnos a comer a Melgar de Fernamental.
Tras la comida, los arcos del Acueducto de Abádanes nos invitan a una reparadora siesta. Así es el cicloturismo de alforjas: sin prisas, sin relojes. A ultima hora de la tarde llegamos a Frómista y su bello conjunto de tres esclusas. Por cierto, se cumplía un año desde que pasábamos junto a este mismo lugar, si bien el destino era bien distinto: Santiago de Compostela.
La segunda jornada tiene un planteamiento más maratoniano. Después de una reparadora noche en Frómista, emprendemos camino muy pronto con la intención de llegar hasta Valladolid. No es demasiado costoso retomar el ritmo de la jornada anterior sin bien es cierto que ciertas partes de nuestra "anatomía" si acusan el paso de las horas sobre el sillín. Las primeras horas de la jornada nos sirven para asimilar que el Canal es un oasis lineal, una fuente de vida en la seca Castilla. El sonido de las aves, de las ranas y de las hojas de los chopos agitadas por la brisa nos acompañan en todo momento. Seguimos, al igual que en la jornada anterior, la margen izquierda del Canal, salvo en
un corto tramo justo antes de la Laguna de La Toja y las esclusas de Calahorra de Ribas. Este punto, junto al río Carrión es uno de los más bonitos de la jornada. Desde aquí se extiende un tramo absolutamente recto que nos mantendrá con la vista en el infinito durante más de cinco kilómetros. El Serrón es la confluencia con el ramal de Campos. Nosotros seguiremos por el ramal del Sur. El perfil urbano de Palencia aparece cada vez más próximo.
Rebasamos la entrada a la dársena de Palencia y seguimos dirección Valladolid. Este nuevo tramo de casi 45 kilómetros nos resultará bastante duro. El perfil sigue siendo absolutamente llano y la pista es excelente pero un progresivo cansancio nos induce a pensar que deberiamos haber realizado una parada intermedia en Palencia. El camino es excelente en ambas orillas. En Soto de Alburez con sus tres esclusas seguidas visitamos otro de esos emplazamientos de singular belleza. La llegada a Dueñas nos desanima un poco. Estamos francamente cansados,
hace calor y además el paisaje toma un cariz cada vez más urbano: autovías, fábricas... se nota que la industriosa Valladolid está cada vez más cerca. Por cierto, momentáneamente hemos transitado por la sirga derecha. Estamos durante un buen trecho escoltados por el ferrocarril a la izquierda y la autovía a la diestra y además, hemos recuperado la compañía de un viejo conocido: El Pisuerga. La esclusa 42 nos sale al paso y junto a ella una fábrica de harinas restaurada. Valladolid está a nuestro alcance. Nos cuesta un verdadero triunfo alcanzar la estación Vallisoletana ubicada casi al otro lado de la ciudad. Para nuestras piernas cansadas es como si estuviera al otro lado del planeta. Instalados en el tren que nos devuelve a Palencia solo nos anima el pensamiento de que hemos completado sin mayor incidencia una ruta preciosa.
Viaje 2: Palencia - El Serrón - Medina de Rioseco
Casi un mes mas tarde con respecto al primer viaje, hemos regresado a la ribera del Canal. Vamos a intentar cubrir en una jornada el llamado Ramal de Campos que discurre entre El Serrón y Medina de Rioseco. Al igual que en la ocasión anterior tomaremos Palencia como base de operaciones si bien gracias a la presencia de una persona que hace las veces de equipo de apoyo no tendremos que llevar alforjas.
Remontamos desde Palencia hasta El Serrón y giramos a la izquierda (oeste) entrando en el Ramal de Campos. En este Canal los caminos de sirga están peor conservados lo que impide una rápida progresión. Sin embargo el primer tramo es excelente y se puede llegar a Villaumbrales por cualquiera de los dos márgenes. Hasta Becerril seguimos por el camino de la izquierda. Notamos sin duda el hecho de viajar sin alforjas aunque nos entristece saber que nuestro viaje de hoy no tendrá continuidad puesto que hoy mismo regresamos a casa. Becerril supone de nuevo un cambio de margen, pasamos a la derecha aunque el estado del camino es bastante precario. Sin tiempo para acercarnos a Paredes de Nava (a tres kilómetros) seguimos hacia Fuentes de Nava en un interminable y solitario
tramo en el que el Canal describe una amplia curva hacia el suroeste, este rodeo solo se justifica por la presencia de la antaño vastísima Laguna de la Nava tristemente desecada a mediados del siglo XX. Por fin alcanzamos lo inalcanzable: Fuentes de Nava. Nos reunimos con el equipo de apoyo y paramos a comer algo.
Desde Fuentes tomamos la margen izquierda en donde el camino, bueno al comienzo, ira paulatinamente desapareciendo hasta convertirse en simple vereda. Llegamos a Capillas y de nuevo nuestras piernas piden a gritos un descanso. Paramos y disfrutamos del paisaje de Tierra de Campos. Ha transcurrido un mes desde nuestra anterior visita y el campo se ha agostado rápidamente. Los únicos matices verdes se encuentran a lo largo del trazado del Canal. Las tierras se han cubierto de un hermoso manto amarillo y pronto las máquinas cosechadoras darán buena cuenta de lo que alguien alguna vez denominó como "el granero de España".
En la última parte de nuestra aventura fluvial,
los tramos "silvestres" se alternan con buenos caminos de sirga. Es mediodía del mes de junio y las hileras de chopos y otros arboles de ribera nos protegen de un sol casi estival. Medina está cerca si bien la ausencia de pueblos en este largo tramo nos ha sumido en una especie de triste melancolía, solo interrumpida por el dolor de nuestras piernas. Un excelente tramo final nos deja en la dársena de Medina: fabricas almacenes y buenos establecimientos para reponernos del esfuerzo.
Agradecimientos: Ramón Ausín.
Fecha de publicación: Noviembre de 2002
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