Puesta de sol en el Real Fuerte de la Concepción, cuadro del pintor salmantino Florencio Maillo

Dedicada a Juan Pablo Fernández Ratero

La ruta ante la que nos encontramos puede adjetivarse cuanto menos como diferente. Y lo decimos fundamentalmente por tres motivos: encontrarse fuera de los circuitos habituales, desarrollarse entre dos países y enmarcarse en un medio natural extraordinariamente conservado y no falto sin embargo de abundantes riquezas culturales.

Pedaleando por tierras de Portugal

El itinerario, ubicado en la comarca salmantina de El Campo de Argañán, se encuentra fuera de los recorridos más conocidos o frecuentados. Y no sólo nos referimos al mundo del cicloturismo, sino de modo general de cualquier otro tipo de circuito turístico, cultural o natural sobre el que podamos encontrar, de forma sencilla, informaciones sobre sus valores o puntos de interés.

Además, esta ruta se sitúa en una zona fronteriza entre dos Estados: España y Portugal, frontera que cruzaremos en dos ocasiones a lo largo de nuestra ruta. Esta situación limítrofe, además de otros motivos más o menos relacionados, ha marcado en muchos momentos y de forma profunda las características socioculturales y por qué no naturales de la comarca. La Raya, como se conoce por aquí a la frontera hispano-lusa, ha sido históricamente una zona "caliente", con frecuentes conflictos entre los dos países, y ello no pasa desapercibido si miramos con atención lo que tenemos ante nosotros en el presente, como por ejemplo la despoblación y la escasa utilización de los recursos agrícolas y ganaderos.

Sin embargo, es precisamente esto lo que nos permite observar hoy en día una naturaleza en un estado de conservación extraordinariamente intacto, principalmente bosque mediterráneo de encina, acompañado de una gran riqueza faunística. Y en medio de esta naturaleza en estado puro, una excepcional cantidad de riquezas históricas de toda clase y de todo tiempo: dólmenes, grabados rupestres, enterramientos, puentes romanos y medievales, fuentes, iglesias, ermitas y como zona fronteriza que es, magníficas fortificaciones y plazas abaluartadas.

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Cercanías del río Águeda

Como decimos, quizá lo primero que nos llama la atención al llegar a la comarca es el estado de conservación de la naturaleza así como el modo de vida de la zona. En esto también La Raya marca una línea divisoria entre España y Portugal. Mientras la parte lusa se encuentra rebosante de actividad agrícola y ganadera, el lado español parece haber quedado anclado en una situación de abandono de la actividad económica, con una agricultura prácticamente inexistente y una ganadería muy escasa. Esto, siendo sin duda un problema endémico en la comarca, a nosotros nos permite sin embargo disfrutar de una naturaleza que en muy pocos lugares podremos observar en un estado de conservación tan óptimo. Extensos encinares acompañados de quejigos, alcornoques, pinos, jaras, cantuesos, tomillos y escobas, así como varios cursos fluviales (Turones, Dos Casas, Águeda,...), sirven de hábitat a cigüeñas, garzas, milanos, águilas, buitres y gran cantidad de jabalíes, zorros, garduñas, ginetas y nutrias, e incluso algunos lobos.

Este entorno natural tan puro, y la consiguiente soledad de sus caminos y senderos, se ve salpicado en numerosas ocasiones de importantes vestigios arqueológicos e históricos que nos permitirán adornar nuestra ruta con visitas de carácter cultural o artístico que en la mayoría de los casos supondrán agradables sorpresas por lo poco habitual en recorridos de este tipo. Arte paleolítico en los grabados rupestres de Siega Verde, puentes, calzadas y fuentes de época romana, dólmenes y tumbas antropomorfas esparcidos por toda la comarca, hermosas iglesias y ermitas, así como impresionantes plazas fortificadas como Almeida (Portugal), San Felices de los Gallegos y Ciudad Rodrigo, son algunas muestras de lo que esta comarca ofrece al visitante en este aspecto.

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Puente de acceso y portada principal de la fortaleza

Las bellezas naturales, históricas y culturales que pueblan la comarca bien justifican una visita extensa y detallada, pero sin duda la "joya" y colofón de nuestra ruta, y el origen del nombre de la misma, lo constituye el Real Fuerte de la Concepción, magnífica construcción cuyo origen está en el siglo XVII y uno de los mejores exponentes de la arquitectura militar abaluartada de toda la Península Ibérica. Su actual estado, aparentemente ruinoso, viene motivado por varios acontecimientos históricos. Dos voladuras, la primera nueve meses después de su construcción inicial, y la segunda realizada a conciencia en 1810 por el General Crawford para impedir su utilización durante la Guerra de la Independencia por parte del ejército invasor francés; la

Planta del Real Fuerte de la Concepción, nuestra "Estrella de Poniente"

utilización como cantera de piedra que ha sufrido en varias ocasiones; así como su actual situación jurídica, no son a pesar de todo suficiente obstáculo para que nos sorprendamos hoy por la grandeza y majestuosidad de esta maravillosa obra de ingeniería.

Los cartuchos de dinamita en sus sillares, el expolio de sus piedras y la ignorancia de las instituciones, no han podido sin embargo con una fortaleza, fruto de la determinación del Duque de Osuna y del trabajo de miles de soldados. Estos construyeron un Fuerte modélico, basado en las más avanzadas teorías ofensivas y defensivas de la época, por el que hoy tenemos la oportunidad de pasear en absoluto silencio, escuchando el fragor de la historia en las piedras centenarias, visitando su Patio de Armas, admirando los cuerpos de guardia, las cisternas y aljibes, los polvorines, los pozos de escucha..., caminando por los caminos cubiertos, los baluartes y los revellines..., explorando los entresijos de la fortaleza, sus oscuros pasadizos, recovecos, estancias...

Esta joya es nuestra Estrella de Poniente, nombrada así por Angel Luis Calabuig, también conocida en la comarca como la Custodia del Campo de Argañán. Las dos denominaciones se explican perfectamente a la vista de la planta del Real Fuerte de la Concepción, una obra que sin duda impresiona desde dentro, pero cuya magnificencia se aprecia en su justa medida por medio de una vista aérea, o también a través de la espectacular maqueta del conjunto elaborada en madera por D. José López Carretón.

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Accesos:

La localidad de Aldea del Obispo, ubicada al oeste de la provincia de Salamanca, junto a la frontera portuguesa, es nuestro punto de partida y llegada. Su principal monumento es sin duda el Real Fuerte de la Concepción, pero también merece atención su iglesia del siglo XVI, su ermita y su caserío, en el que pueden identificarse piedras procedentes del Fuerte, que en tiempos ha sido la mejor y más cercana cantera. Se encuentra a unos 35 kilómetros de Ciudad Rodrigo (vía Fuentes de Oñoro o Castillejo de Martín Viejo) y a 120 kilómetros de Salamanca (vía N-620).

Plano de accesos a Aldea del Obispo

Otros lugares de interés:

Los pueblos de la zona, y en concreto los que nuestra ruta atraviesa, cuentan con bellezas artísticas y naturales dignas de ser visitadas. Además de los pueblos portugueses de Vale da Mula y Vale de Coelha, no debemos dejar pasar la ocasión de visitar la localidad de Almeida, estupenda plaza fortificada que fue una de las grandes razones de la construcción del Fuerte en el lugar donde se ubicó, así como Castelo Rodrigo, Castelo Bom y Vilar Formoso, este último un excelente lugar para pasar una jornada de compras y comer cualquier plato de exquisito bacalao portugués. En el lado español: San Felices de los Gallegos, con su espléndido recinto medieval; Villar de Ciervo y Villar de la Yegua, con bellas iglesias y ermitas; Serranillo y la sorprendente "Estación paleolítica de Siega Verde"; Fuentes de Oñoro, Gallegos de Argañán, Puerto Seguro, La Bouza, Castillejo,... y finalmente Ciudad Rodrigo, que después de la capital salmantina es el núcleo histórico artístico más importante de la provincia, con su impresionante patrimonio cultural (catedral, castillo, templos, casonas y murallas abaluartadas).

Alojamientos:

Recientemente están comenzando a aparecer buenas Casas Rurales. En cuanto a establecimientos hoteleros, Ciudad Rodrigo cuenta con una amplia oferta, incluyendo el Parador de Turismo. También hay posibilidad de alojamientos en Almeida, Espeja, Gallegos de Argañán, Fuentes de Oñoro y Vilar Formoso, entre otras localidades.

Teléfonos:

• Ayuntamiento de Aldea del Obispo: 923-488302
• Oficina de Turismo de Ciudad Rodrigo: 923-460561
• Oficina de Turismo de Fuentes de Oñoro: 923-473001

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• Real Fuerte de la Concepción. Guía del Visitante. José López Carretón. Salamanca 1999.
• Las mejores rutas naturales de Salamanca. Luis Miguel Mata Pérez. Agedime, S.L. Publicaciones Regionales, S.A. Salamanca 1996.
• Excursiones de un día por Salamanca y zonas limítrofes. Francisco Morales. La Gaceta de Salamanca. Salamanca 1994.

• www.adecocir.es. ADECOCIR (Asociación para el Desarrollo de la Comarca de Ciudad Rodrigo). Información sobre propuestas de desarrollo económico, así como sobre el patrimonio natural, monumental y turismo en la zona. Incluye documentación sobre el Real Fuerte de la Concepción.
• www.ciudadrodrigo.net. Web de contenidos generales sobre Ciudad Rodrigo y su comarca. Incluye también interesante información sobre el Fuerte, entre otras cosas.

Queremos agradecer especialmente el asesoramiento, las atenciones y la ayuda de D. José López Carretón, de Aldea del Obispo. Su ayuda ha sido fundamental para la confección de esta ruta. No podemos tampoco dejar de mencionar y valorar su gran labor en bien del conocimiento y promoción del patrimonio histórico, artístico y cultural de la Comarca del Campo de Argañán y de toda Salamanca.

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• Distancia: 45 kilómetros.
• Cota máxima: 765 metros. Real Fuerte de la Concepción.
• Cota mínima: 587 metros. Molino de Valdespino.
• Ciclabilidad: 100%.
• Tiempo empleado: 6 horas
• Época del año recomendada: Todas, especialmente primavera y otoño.
• Dificultad de la ruta: Baja.
• Cartografía: Hoja 500 (Villar de Ciervo) del Servicio Geográfico del Ejército a escala 1:50.000 y del Instituto Geográfico Nacional a escala 1:25.000.

Perfil de nivel

Mapa del itinerario

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Plaza de Aldea del Obispo

• Km 0 (694m). Aldea del Obispo. Partimos en dirección a la pista que lleva a la localidad portuguesa vecina de Vale da Mula. Esta pista forma parte precisamente del GR-10, sendero de Gran Recorrido que une Valencia con Lisboa y que abandona tierras españolas justamente en este punto.

• Km 1.4 (700m). Puente (internacional) sobre el río Turones. Si este pequeño puente hablase tendría mucho que contar, especialmente sobre los avatares que ha sufrido en épocas no tan lejanas, así como los conflictos que ha generado entre los gobiernos de los dos Estados, que no así entre los vecinos de uno y otro lado, tradicionalmente con excelentes relaciones. Dejamos España y entramos en territorio portugués.

• Km 1.7 (718m). Vale da Mula. Cruzamos la localidad por su calle principal hasta la Escuela.

• Km 2 (730m). Pasada la Escuela surge a la derecha una carretera, en mal estado, que indica a Vale de Coelha, por ella nos dirigiremos.

• Km 2.2 (725m). En breve sale a la derecha un camino entre cercados de piedra, dejamos la carretera y nos incorporamos a él.

• Km 3.6 (721m). Cruce, continuamos hacia la izquierda.

• Km 5.4 (721m). Vale de Coelha. Casi sin entrar en el pueblo, tomamos un camino que sale a la derecha, bordeando la localidad, en busca de la frontera.

  Puente entre Portugal y España

• Km 5.9 (706m). Ojo, pues hemos de fijarnos en un pequeño desvío a la derecha del camino que nos lleva al precioso puente (internacional) sobre el río Turones, de losas de granito, en un incomparable marco natural. Debido a su estrechez debemos atravesarlo a pie. Abandonamos Portugal y entramos de nuevo en España. Proseguimos por el camino que asciende de frente.

• Km 6.8 (730m). Aparece un camino, nos incorporamos a él hacia nuestra izquierda en un giro de noventa grados.

• Km 8.1 (720m). Nos encontramos con dos porteras consecutivas de ganado, si están cerradas hay que abrirlas y cerrarlas tras nosotros.

• Km 8.6 (715m). Nueva portera (abrimos y cerramos). Tras ella vemos una bifurcación, optamos por el camino que sigue a la derecha.

• Km 9.4 (728m). Nuevo cruce, tomamos el camino a la derecha. Nueva portera (abrimos y cerramos). Proseguimos hasta encontrarnos con la carretera que une Aldea del Obispo y La Bouza.

• Km 10.2 (750m). Nos incorporamos a la carretera, en dirección a la izquierda.

• Km 12.5 (736m). Llegamos a un cruce en que vemos a la izquierda unas casas, se trata de la Alquería de Camporredondo. Tomaremos sin embargo el camino que sale a la derecha de la carretera, que desciende hacia la Puente Quebrada.

  Al fondo, Puente Quebrada

• Km 15.3 (616m). Puente Quebrada. Tras un bonito descenso llegamos a este pequeño puente romano de tres ojos, magníficamente conservado, que salva el cauce del arroyo Ribera de Dos Casas. El solitario paraje bien merece un respiro; especialmente recomendamos cruzar el puente y remontar el curso del arroyo por la orilla (a pie), tendremos ocasión de visitar restos de viejos molinos y disfrutar de un bonito entorno natural remarcado por la belleza del puente. Seguidamente continuaremos ascendiendo por el camino que se dirige a Villar de Ciervo.

• Km 17.1 (682m). Coronamos y empezamos a bajar.

• Km 18.3 (660m). Para efectuar una interesante visita, vamos a abandonar nuestro camino tomando la pista que sale a la izquierda en pronunciado giro. Por ese camino recorreremos cerca de seiscientos metros.

• Km 18.9 (650m). No hay ninguna señalización, pero el ensanchamiento del camino, un suelo de grandes lanchones de granito, así como la existencia de una portera a la izquierda, nos sirven de referencia para divisar, más allá de la portera, dentro del cercado y a unos cuarenta metros del camino, un grupo de encinas a cuya sombra se cobija un singular mausoleo formado por cuatro tumbas antropomorfas, talladas en la propia roca granítica, que no son sino una más de las numerosas muestras de este tipo que existen en la comarca, cuyo origen, aunque no está muy claro, se ubica alrededor del siglo VI. En todos los casos los enterramientos se alinean de oriente a occidente, con la peculiaridad de que dos de las cuatro tumbas que componen nuestro objetivo permiten enterramientos en ambos sentidos. Otra, la de mayor tamaño cuenta con un marco tallado que podría hacer las funciones de desagüe. Una vez concluida la visita, regresaremos sobre nuestros pasos hasta el cruce que habíamos tomado anteriormente.

• Km 19.5 (660m). Retomamos nuestro anterior camino incorporándonos hacia la izquierda y en dirección a Villar de Ciervo. Cruzaremos un nuevo puente, en este caso el Puente de Riala.

• Km 22 (680m). Villar de Ciervo. En esta localidad nos dirigiremos hacia la plaza de la iglesia, donde encontraremos una hermosa fuente de hechura romana que no debemos dejar pasar sin aprovisionarnos debidamente. Saldremos del pueblo buscando la carretera que va en dirección a Villar de la Yegua.

• Km 23.1 (691m). Pasada la ermita del humilladero, a la izquierda de la carretera sale un camino ascendente al que nos incorporaremos.

• Km 24.8 (731m). Coronamos y acto seguido aparece un cruce de caminos, lo ignoramos y seguimos de frente.

• Km 25.9 (723m). Finaliza la pista y proseguimos a la derecha. Vemos la localidad de Villar de la Yegua delante de nosotros.

• Km 26.4 (715m). Abandonamos la pista y tomamos el camino que se dirige hacia la izquierda, iniciando el descenso que nos llevará al Molino del Vado de la Viña, a orillas del río Águeda.

  Molino de Valdespino. Villar de la Yegua

• Km 29.3 (587m). Molino de Valdespino. Finalizamos el rápido descenso a orillas del río Águeda, en un magnífico paraje de baño y descanso conocido como el Vado de la Viña, perteneciente al término municipal de Villar de la Yegua. El hermoso molino es propiedad de D. Fabio Núñez Arnáez (teléfonos 923-484901 y 923-163138), que a su vez ha construido una bonita edificación en donde se puede y se debe reponer fuerzas a base del tradicional cordero y tostón (conveniente concertar cita telefónica, especialmente fuera de la temporada de verano).

  Este lugar permite la realización de una pequeña excursión a pie muy interesante, un paseo de una media hora más o menos. Descendiendo el curso del río por la orilla izquierda, a un kilómetro aproximadamente, el río se encaja de forma repentina entre moles de granito, en un lugar conocido como Las Espundias. Este impresionante laberinto de rocas es la puerta de lo que a partir de ese punto serán "Las Arribes del Águeda". Recomendamos especial cuidado, ya que las rocas, lisas y deslizantes, pueden jugarnos una mala pasada, nos conformaremos con la vista del paraje a una distancia prudencial.

  Regresaremos por la misma pista, ahora en ascenso, hasta el cruce que anteriormente habíamos tomado a la izquierda.

• Km 32.2 (715m). Estamos de nuevo en el cruce por el que habíamos pasado para bajar al Molino. En esta ocasión proseguimos camino hacia la izquierda. Tenemos a la vista la localidad de Villar de la Yegua.

• Km 33.1 (716m). Villar de la Yegua. Callejeamos por este bien cuidado pueblo buscando su hermosa iglesia, que se encuentra en la plaza del Ayuntamiento. Seguimos en dirección a la carretera.

• Km 33.9 (731m). Salimos del pueblo por la carretera que, en dirección a Barquilla, nace junto a la ermita del humilladero. Una carretera en mal estado, siempre en suave descenso, todo el tiempo entre cercados de piedra.

• Km 36.9 (716m). Señal de stop. Nuestra carretera finaliza y desemboca en otra perpendicular. Sin embargo tomaremos el camino de tierra que sigue de frente.

• Km 38.4 (728m). A izquierda y derecha salen caminos que ignoramos. Seguimos de frente mientras comienza un suave descenso.

• Km 39.8 (705m). Fin del camino. Nos incorporamos, hacia la derecha, a una carretera que se dirige a Castillejo de Dos Casas.

• Km 41 (663m). Castillejo de Dos Casas. La carretera cruza todo el pueblo. A la salida del mismo se encuentra el puente sobre la Ribera de Dos Casas. Continuamos de frente.

• Km 43 (729m). Nuestra carretera desemboca en la que une Fuentes de Oñoro y Aldea del Obispo. Nos dirigiremos hacia la derecha por esta carretera, pero sólo unos metros.

  El grupo entrando en el Real Fuerte de la Concepción

• Km 43.2 (728m). Enseguida vemos un camino que sale a la izquierda, en ascenso. Dejamos la carretera y tomamos dicho camino.

• Km 43.7 (765m). El camino sigue de frente pero tomaremos el que nace a la derecha en ángulo de noventa grados. Este camino se dirige hacia el Fuerte.

• Km 44.1 (765m). Real Fuerte de la Concepción. Estamos en el punto de acceso al conjunto arquitectónico. A la izquierda del camino vemos ya perfectamente las primeras construcciones de esta magnífica obra de ingeniería militar, en primer término el Reducto de San José, más allá las Caballerizas, y al fondo el cuerpo central del Fuerte. Una senda se adentra en el complejo fortificado. Lo recomendable es hacer la visita con la debida calma, paso a paso y sin perderse nada, disfrutando e interpretando todo lo que aparece ante nuestros ojos. Al final de nuestra visita, continuaremos camino ya en descenso, en dirección al final de nuestra ruta en Aldea del Obispo.

• Km 45 (694m). Aldea del Obispo. Entramos en el pueblo y finalizamos nuestra ruta.

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Este itinerario titulado La Estrella de Poniente, fue el elegido para la celebración del tercer cumpleaños de Amigos del Ciclismo, de tal forma que el día 27 de noviembre de 1999 un grupo de veintiseis personas nos reunimos en Aldea del Obispo para festejar el acontecimiento, haciendo con nuestras bicicletas el recorrido aquí expuesto.

El grupo de veintiseis Amigos del Ciclismo (dos de ellos no se ven pero están en el carrito de la derecha), dispuestos a pedalear el día del Tercer Aniversario

Los preparativos se venían realizando desde hacía varios meses, de cara a que esta reunión contase con la mayor cantidad posible de atractivos, además de los propios de una zona como esta en la que por supuesto no faltan. Así tuvimos la suerte de contar con un guía de excepción para la visita al Real Fuerte de la Concepción como fue D. José López Carretón, quien nos había asesorado además sobre el itinerario a seguir. Igualmente fue posible que el Molino de Valdespino sirviese de marco a una muy agradable comida que permitió que todos nos reuniésemos ante una mesa repleta de buen tostón, con la correspondiente tarta de cumpleaños.

El día sin embargo amaneció con pocas intenciones de unirse a la celebración. Una espesa niebla y un intenso frío no nos abandonaron hasta bien entrado el día. No obstante, las ganas de pedalear, el magnífico ambiente de compañerismo y un extraordinario sentido del humor, unido todo ello a las indudables bellezas de la comarca, hicieron de esta jornada algo inolvidable.

Desde estas líneas, un agradecimiento muy especial a todos y cada uno de los asistentes. Vosotros hicisteis de este día una extraordinaria experiencia, un auténtico día de Amigos del Ciclismo. Los nombres y procedencias de los veintiseis participantes se encuentran en la siguiente relación:

Para que sirva de complemento, o de diferente punto de vista de lo que allí se vivió el día 27 de noviembre de 1999, a continuación reproducimos las crónicas o relatos que algunos de los participantes realizaron posteriormente:

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A continuación te presentamos un mosaico con fotografías e imágenes relacionadas con la ruta, algunas tomadas en la celebración del aniversario de Amigos del Ciclismo. Especialmente curiosa e interesante es la "restauración digital" animada de la fachada del Fuerte. Para verlas a tamaño natural pulsa sobre ellas.