El Valle del Loira, en Francia, bañado por el último río salvaje de Europa y por sus afluentes, reúne un patrimonio arquitectónico de reputación internacional y una naturaleza rica y perfectamente preservada. Un Loira caprichoso o tranquilo, pantanos misteriosos o valles de generosos viñedos, son algunos de los decorados que componen esta región donde la naturaleza es la reina.

Esta es una zona famosa por el cicloturismo. Recorridos planos o suaves colinas y muchos carriles bici. Es una ruta fácil para quienes se inician en el cicloturismo e incluso para expertos.

Hemos tenido la oportunidad de recorrer esta zona en bicicleta con la perfecta guía de BikeSpain, en un viaje catalogado como "en familia", ya que se trata de etapas sencillas de entre 25 km la más corta y 50 km la más larga, con un escaso desnivel acumulado (unos 360 m la más larga), pues estamos en una comarca prácticamente plana. El punto de inicio y fin de viaje es la localidad de Saint Dyé sur Loira, cercana a Blois.

El atractivo principal de esta ruta es la posibilidad de visitar en bicicleta impresionantes castillos y ciudades, disfrutando de hoteles con mucho (muchísimo) encanto, casas y mansiones antiguas, muy bien conservadas y adaptadas a la función hotelera. Así mismo, la gastronomía es otro atractivo para este viaje, cenas "gourmet", que satisfacen también a los amantes del buen yantar.

En cuanto a las comidas de mediodía, debido a que se está de ruta, se hacen tipo "picnic", pero siempre buscando algún lugar atractivo del trayecto para disfrutar de ensaladas, embutidos, bebidas, pan, frutas, etc... para reponer fuerzas.

Cada jornada se hace una ruta por la mañana, bien para visitar algún lugar o para desplazarse a otra ciudad (también visitando lugares atractivos por el camino), llegando normalmente al siguiente hotel a primera hora de la tarde. El resto de la tarde normalmente su utiliza para visitar algún castillo o ciudad cercana.

En definitiva, un viaje "tranquilo" y muy recomendable para cualquier amante del auténtico cicloturismo, entendido como turismo en bicicleta y alejado completamente de la faceta competitiva que rodea a muchos viajes en bici hoy en día.

Todos los hoteles tienen mucho encanto

Seguramente, una de las peculiaridades de esta empresa es que tiene un concepto muy "global" de lo que es el turismo en bicicleta, de tal manera que quieren tener muy en cuenta a la familia, a las personas que rodean al aficionado a la bicicleta.

Si eres aficionado/a a la bici, seguro que alguna vez te has encontrado en la tesitura de que algunas vacaciones o algún viaje, te gustaría hacerlo relacionado con la bici, pero el resto de tu familia no podrían ni querrían ir a un viaje puramente ciclista, ellos/as preferirian algo más cultural.

Estos dos tipos de viajes son generalmente antagonistas: o te vas de viaje ciclista, o te vas de viaje cultural. Sin embargo, por suerte esto empieza a no ser cierto del todo, y los organizadores de viajes ciclistas piensan cada vez de forma más 'global'. BikeSpain es un claro ejemplo, y desde hace muchos años ofrece viajes ciclo-culturales, es decir, viajes con parte ciclista y parte cultural.

Dispone en su catálogo de una gran cantidad de rutas por Europa y España, viajes en los que haremos una parte a lomos de bicicleta, mientras visitamos lugares de gran belleza e interés turístico y cultural, ciudades con encanto, castillos, paisajes... Enmarcan sus viajes en varias modalidades. Uno de los tipos son los viajes guiados en los que ellos se encargan de todo, presentaciones, comentarios de los lugares, sitios que vale la pena visitar o no, etc. Otra modalidad son los viajes denominados a tu aire, en los que recibirás un road-book para que puedas realizar el recorrido sin ningún guía, mientras que ellos se encargarán del transporte de tu equipaje entre los hoteles del viaje.

Viaja en bici por Europa

¿Qué más hacen? Todo. Es como si contrataras cualquier viaje de una agencia, ellos se encargan de realizar las reservas en los hoteles y trasladar tu equipaje cuando sea necesario. También disponen de bicicletas si tu no deseas llevarte la tuya. Dependiendo del viaje, lo que deberás procurarte tu mismo, es el medio de llegar al punto de inicio y el regreso, aunque BikeSpain siempre te aconsejará y te informará de las posibilidades que tienes: coche, tren, avión, etc...

Los viajes son de tipo cicloturista, es decir, la mayoría del trayecto se realiza por carreteras poco transitadas, vías ciclistas y pistas de tierra fáciles. No esperes ninguna trialera imposible ni subidas "a lo mortirolo", son rutas pensadas para todo el mundo, con la menor dificultad tanto técnica como física, para que puedan realizarlas cualquier persona con una mínima forma física y manejo de la bici. De todas formas no todos los viajes tienen la misma dureza, así que informaros antes de realizarlo si alguna de las personas no está habituada a pedalear, ya que aunque sean rutas fáciles, todos o casi todos los días habrá que pedalear entre 30 y 50 km dependiendo del viaje.

En este reportaje podreis comprobar como fué la edición de agosto de 2008 del viaje por los Castillos del Loira, un ejemplo de los que ofrece la compañia. Una ruta muy recomendable, pero estamos seguros que todos los otros viajes que disponen en Holanda, Belgica, Italia, Austria, España, etc... son igual de atractivos.

Para facilitar la lectura, hemos estructurado nuestra crónica en un capítulo para cada día, incluyendo el de la llegada (nuestro "día cero"), así como un capítulo de recomendaciones y preguntas frecuentes (FAQ's) sobre el viaje.