Rodando por la pista los primeros metros del raid

El sol de la mañana acompaña a iniciar la ruta

A las 6.30 de la mañana se oyen las primeras cremalleras de las tiendas de campaña. Los nervios por comenzar el Raid son patentes, porque parece que estamos esperando todos a oír la primera de ellas. Pronto todo el mundo está en planta y vestido de ciclista con un gran afán de pedales. Se corta la tensión en el ambiente. Nadie tiene muchas ganas de correr, pero nadie quiere quedar el último. Juan Carlos ya había dicho la noche anterior que en la primera etapa del Raid generalmente las cosas nunca van bien en el aspecto de ritmo, y esta edición creo que no será una excepción. Vamos a desayunar. ¡Qué nervios!

Salida de la primera etapa

Pronto se da la orden del desayuno y nos sentamos todos con nuestros cacharros de comer relucientes (creo que tras unas etapas las cosas serán diferentes). De desayunar mucho y muy bueno. Para empezar café o Cola-Cao con leche. Galletas de todo tipo y pan con mermelada, mantequilla, miel, foie gras, aceite de oliva (de Sierra Mágina), cereales y todo lo que se pueda desear. Los que comemos con los ojos no pudimos evitar probar de todo un poco. Hacía tiempo que no desayunaba tanto, pero es que a mí los nervios no me quitan el hambre. De hecho no conozco nada que me la quite... Dejo de escribir porque nos llaman para la salida.

Juan Carlos se sube a la moto, las cajas de las bicis al remolque del autobús y los porteadores marroquíes meten nuestro equipaje en los Land-Rover. El camping se queda desierto y nosotros comenzamos el Raid. Mi corazón se va a salir por la boca. Es una mezcla de emoción y nervios, pero me está gustando. El tiempo es fantástico para pedalear. Hace un sol radiante y unos 25º C de temperatura, además no hace viento.

¡Por fin la moto arranca!, y salimos todos rodando por la carretera en ligera cuesta abajo. El pelotón agrupado, pero a unos buenos 35 km/h. El libro de ruta decía a que a 1.600 metros se encontraba el primer desvío a la derecha para comenzar las pistas de tierra, y mi GPS decía que se acercaba el desvío. Creo que iba en la cuarta posición, pero mi corazón de todas formas se comenzaba a normalizar.

Polvo, mucho polvo en las pistas

En las bajadas, la Foxy permite alegrías

Tras pisar el camino, comenzamos a catar cuál será nuestro fiel acompañante durante todas las etapas del Raid. ¡¡El polvo!! Un polvo fino que se pega a todo lo que se mueve, y que rodando en pelotón como íbamos, nos ponía como auténticos benditos. Comienzan los primeros sube-baja por pista, pero el ritmo no decae, seguimos a 25-30 km/h, y esto empieza a dejar de gustarme. No es que el ritmo sea incómodo, pero si seguimos a esta mecha, no voy a poder sacar ni una foto. Entramos en el primer pueblo, con los niños gritando a nuestro paso. Mi GPS dice que hay que hacer un giro brusco en subida para la izquierda, pero como voy en pelotón (y por el medio) seguimos como una bala de frente. Decido salirme del pelotón, parar, mirar otra vez el GPS y dar un grito. ¡¡¡Que no es por ahíííííí!!!. Afortunadamente se para todo el mundo, y nos reagrupamos. Llega la moto y nos echa la primera "bronca cariñosa" por no prestar atención al libro de ruta. ¡Uf!, menos mal que no hemos hecho mucho de más. Comienza el primer puertecillo de la etapa, y el ritmo comienza a ser un poco más normal, pero seguimos a plato mediano. Vamos pasando algún pueblo, y encontramos algún otro más. Hacemos los primeros contactos con los chicos que los habitan, en donde podemos parar un poco a conocer a la gente y a los niños de los que tanto nos habían hablado y que -por el momento- no parecen tan peligrosos. Dejamos algunos caramelos, algunas pegatinas y seguimos camino.

Comienza la bajada del puerto, pista buena con algunas piedras, pero se puede adelantar fácilmente. La Foxy me mira con cara de no entender nada. Ella ha nacido para darle caña bajando, pero en mi cabeza retumbaban las palabras de Juan Carlos en la reunión de la noche anterior. "Que nadie se emocione bajando, que aquí las imprudencias se pagan!". Pero no pudo ser. La adrenalina fluía de tal forma, que cuando miré el cuentakilómetros ya ponía 57 km/h, y las piedras sueltas eran del tamaño de una naranja. "Más, más!", decía la Foxy, mientras la Marzocchi All Mountain, comenzaba a soltarse cada vez más. Los inacabables 150 mm delanteros te permiten pilotar al más puro estilo "panzer", es decir, sólo agarrar fuerte el manillar y mirar al frente. No importa lo que se ponga debajo de las ruedas. 65 km/h y sigo pasando participantes que me miran con cara de no entender nada. "No puedo parar" -decía yo, mientras pensaba que me acabaría metiendo en un lío. "Más, más" -decía la Foxy que no mostraba la más mínima intención de enseñarme sus límites. Las piedras se hacían cada vez más gordas, y más sueltas, pero yo seguía bajando como una bestia. Esta vez se me ocurrió la feliz idea de sentarme en el sillín para ver si eso también lo aguantaba de la misma forma. De vez en cuando alguna curva cerrada, con apurada de frenada impresionante y pedales a plato grande a la salida. Pero llegó lo que tenía que llegar, y menos mal que no fue una caída. Un buen pellizco de la rueda trasera, que se vació en 2 segundos, me hizo volver al mundo de los mortales. Paré y me preparé a reparar. Lo que en España hubiera sido un juego de niños, aquí fue otra cosa. En menos de 10 segundos (sin exagerar) tenía a mi alrededor media docena de niños que habían salido de no entiendo donde, con la sana intención de curiosear, o de llevarse lo que puedan. Menos mal que pararon allí dos compañeros que me ayudaron a entretener a los niños mientras yo reparaba lo más rápido posible. Como siempre pasa en estos casos, la bomba decide no inflar y todo se atasca cuanta más prisa tienes, pero finalmente pudimos recuperar la marcha rápidamente y llegar al siguiente reagrupamiento que estaba un poco más abajo para terminar de inflar la rueda y recuperarnos del susto. La verdad es que la experiencia sirvió para comprender que efectivamente, de una forma o de otra, las imprudencias se pagan. Decidí definitivamente dejar de hacer el "cabra" en el Raid.

Se pone el sol en el campamento de la primera etapa

Tras el reagrupamiento, continuamos camino por otra ascensión, esta vez más suave, hasta llegar a otro puerto donde nos volvimos a reagrupar. En este punto estaba previsto acampar este día, pero una oveja se había caído en el lugar donde estaba previsto el aseo, y estaba en pleno proceso de descomposición, así que la organización tuvo que buscar un lugar más abajo donde acampar. 4 km más abajo encontraron un lugar muy agradable para hacerlo, con un río muy cerca y una zona perfecta para plantar las tiendas.

Ponemos las tiendas donde mejor entendemos que pueden estar, ya que el viento que nos viene acompañando en la última parte de la etapa, no nos ha dejado ni en esta zona de acampada. La organización ha levantado rápidamente la carpa que nos servirá de comedor y pronto suena una señal. ¿Cómo? ¿Qué pasa? ¿La merienda? ¡Uf!, hace siglos que no meriendo, pero ¡¡ahora vuelvo!!

Leche con Cola-Cao, café, galletas y hasta unos trozos de brazo de gitano. Ni que decir tiene que no quedaron ni las migas, y a poco que se descuiden les comemos los dedos. Si podemos caracterizar el grupo del Raid por algo, es por lo buenos comedores que somos. Seguro que Paco y Faustino comienzan a estar preocupados por las existencias que llevamos...

Nos vamos al río a lavarnos un poco. Ahora vuelvo a escribir.

El mecánico en plena voragine

Primer contacto con el agua de los ríos del Atlas. La verdad es que está un poco fría, o para ser más exactos bastante fría, pero mucho peor sería meterse en el saco de dormir con la mezcla de polvo sudor y crema para el sol que llevamos pegada a la piel. Cada uno hace lo que puede, pero se vuelve al campamento más o menos con buen aspecto.

Ni que decir tiene que todas las colinas se han llenado de bastante gente "local" que -atraída por la curiosidad y la posibilidad de que les caiga algún regalo-, se han sentado en lo alto de las montañas y hacen que nos sintamos como los vaqueros del oeste vigilados por los Sioux.

Aníbal se ha puesto a reparar las bicis desde hace ya un rato, y la cola de bicis que se ha montado es realmente impresionante. Creo que todas van a pasar por sus manos esta noche, así que la Foxy (que va como un cañón) se queda al lado de la tienda. Lo único que le haría de buena gana es quitarle un poco el polvo que tiene pegado a la cadena. Pero como ésta es nueva, la grasa que trae de serie hace que se encuentre perfectamente engrasada pese a las duras condiciones que ha tenido esta jornada. Alguna bici de las que se suben al potro no vale su peso en chatarra, pero ahí están, haciendo el Raid TransAtlas 2004. A alguna de ellas ya le tuvo que cambiar (en el camping de Midelt, antes de salir) todas las fundas de cambio y de freno para que pudiera empezar el Raid. Claro que esa misma se llevó un cambio de cubiertas y algún otro retoque a ver si se mejoraba un poco el áspero tacto que le dejaba a su jinete. El trabajo del mecánico está siendo inconmensurable. Más propio de un McGyver que de un mecánico de bicicletas.

Decidí intercambiar las cubiertas delantera y trasera. Llevo una Continental Vertical 2.3", y una Panaracer FireXC Pro de 2.1". Finalmente me fío mucho más de la segunda que de la primera, y decido ponerla atrás al contrario de cómo la traía en el viaje.

Llamaron para la cena. Las cenas son -en teoría- la comida más fuerte que hacemos durante las etapas, pero no tenemos ninguna queja de lo que vamos comiendo por el momento.

Los vecinos del pueblo bajan a cantar con nosotros

Un poco de tertulia después de la cena, un poco de calor del fuego mientras desentumecemos los pies para meternos en el saco. No es nada trivial llevar un buen saco al TransAtlas. Al menos un 0º C de temperatura de confort. Aunque Octubre es el mes ideal para ir al Raid, las noches suelen ser ya frías como para recordarte que Marruecos a partir de los 2.000 metros de altura se puede convertir en un lugar bastante inhóspito.

Antes de meternos en la tienda le echo un ojo a las estrellas. ¡Menudo espectáculo! Algo para recordar siempre. Muy pocas luces en el campamento y muchas menos en los alrededores, así que el cabaret celeste está servido. El frío me come.

Etapa de 60,0 kms, Máxima 67,2 km/h. Media 16,3 km/h. 3h 40min de pedaleo.

Estoy muy cansado. A dormir y mañana sigo escribiendo.