Paisaje muy similar a cualquier país de oriente medio. Construcciones de adobe

Reponiendo fuerzas en el albergue de Ibrahim

Nos levantamos media hora antes como habíamos acordado con la organización, ya que la etapa era muy larga (se preveían alrededor de 9 horas de pedaleo) y bajo ningún concepto deberíamos permitir que nos cogiera la noche. Por supuesto, toda la ascensión al gran puerto que nos esperaba hoy es cronometrada, con lo que los que iban a ganar el Raid deberían emplearse a fondo. No es mi caso, que me conformo con llegar.

Salimos todos juntos en dirección a Imilchil, para seguir rodando los consabidos 20 kms por carretera. La verdad es que fueron una delicia. Aunque el viento casi siempre soplaba de cara o de costado, al rodar en pelotón y todos muy juntos, si me mantenía en el medio, podía rodar casi sin esfuerzo. Así llegamos al primer desvío, donde nos metimos por la pista (en muy buen estado) de tierra, y donde nos preparamos para atravesar -una vez más- un montón de pueblos pequeños con sus consabidos niños. Y detrás de los niños... están las piedras. Ya nos habían alertado de que en esta etapa los niños suelen ser más agresivos de lo normal, y la verdad es que en muchas partes las piedras volaron por encima de cabezas y cascos. A mi me dieron en la zona lumbar, pero sin demasiada fuerza, pero podría haber pasado una desgracia mayor si hubieran tenido más puntería.

Niños rubios a lomos de sus precoces hermanos

Llegando a la cima del Tizi-N-Ouano

Así, a plato grande y a "meta volante" por pueblo, fuimos pasando todas y cada una de las aldeas que jalonan el valle que se abre a los pies del Tizi-N-Ouano. Poco a poco, el viento comenzó a soplar con más dureza, y la cosa se ponía realmente seria, porque en pleno llano, no se superaban los 10 km/h, con lo que las previsiones no me salían. Antes de ponerme nervioso, me encontré de repente en medio de ninguna parte, con ningún participante ni coche de apoyo a la vista, como por cierto ya me había pasado otras veces. El GPS y los benditos tracks de otros años (gracias Ángel) me daban una seguridad adicional, y así sólo me tenía que concentrar en luchar contra el viento. Como de la nada, como de repente, apareció un chaval que no tendría más de 14 años, subido a una destartalada bici (como también es habitual por aquí) que con una sonrisa me indicó que tenía la intención de seguirme durante un buen rato. Yo encantado de la vida, claro, lo último que quería era rodar solo en estas condiciones. Poco a poco, y como a relevos sin querer, fuimos alcanzando a otros participantes y ya en un pelotón más numeroso fuimos llegando a la población donde habíamos previsto reagruparnos. Justo antes de comenzar la subida dura, nos paramos, en Agoudal, a tomar un té en el albergue de Ibrahim. El chaval y yo nos comimos un bocata de atún con pimientos a medias. Como suele suceder en estos escasos y pintorescos lugares, las puertas están llenas de pegatinas de otros raids de aventura que han pasado por aquí. Tras un rápido recuento (el enésimo, por parte de Juan Carlos) comenzamos la ascensión. Poco a poco y sin prisas, las rampas se fueron haciendo cada vez más duras. El plato pequeño se hizo mi mejor amigo durante un buen rato, en el que el GPS seguía con la insana intención de superar siquiera los 2.400 metros de altitud. ¡Y lo que quedaba todavía!

La bajada del gran puerto. Larga y tendida

Inconcebiblemente bello

Ya en la reunión de la noche anterior, nos habían avisado de que este puerto tiene como una falsa cima, en la que se corona, y se comienza una bajada, que lo que nos lleva es a otra todavía más grande. Pero, lo que no me esperaba yo era que eso se sucediera hasta tres veces. Primero se corona un collado de 2.740 metros, en el que uno piensa que este es "el que no es", así que tras una rápida bajada, se cruza un río y se comienza una dura ascensión al que se sospecha que "sí que es". Cuando se llega arriba, a poco más de 2.800 metros, lo último que se espera uno es NO encontrar absolutamente a nadie de la organización. Luego ya comprendí que este era el que "tampoco era". Pero al levantar la vista el panorama es completamente desolador. Se ve a lo lejos, pero a lo lejos... lejísimos (quiero pensar que unos 10 kms en línea recta), un puntito blanco que supuse que era el 4x4 de la organización, y que ya estaba en todo lo alto de lo que "sí sería". ¡¡Lo que faltaba!! En fin, frenética bajada en busca de la última de las ascensiones y ya lo conseguiría. Poco a poco, se fue acercando la cima, como sin pedirlo. A unos odiosos 10 km/h fui llegando a donde estaban los que ya habían llegado. El paisaje que se divisaba desde lo alto del puerto era grandioso. Unos cañones completamente verticales esculpidos en la piedra, con unos colores que variaban tremendamente de unos puntos a otros. Desde lo alto del Ouano, se podían ver todos los anteriores "falsos puertos" que fuimos ascendiendo, así como un puñado de casas esparcidas por un territorio inmenso donde viven esos niños pastores que rara vez deben hablar con alguien y que sólo ven la desolación del terreno, sus cabras y ese rigor del viento que corta la cara y las manos. Dicen los de la organización que hemos tenido suerte. El tiempo podría haber sido mucho peor. El viento no es nada...

He ascendido en 2h 33 minutos. ¡Menudo récord!

La bajada se planteó sin complicaciones. Era bastante fácil, incluso si se tomaban los evidentes atajos que tenía para acortar las curvas más suaves que hacía la pista. Las piedras eran redondeadas y provocaban un leve baile si se intentaba apurar mucho las frenadas (los frenos Formula ORO, de 185 mm delante y 160 mm detrás, son simplemente apoteósicos en este terreno). Colocando el peso un poco atrás, se conseguía dominar la situación en cualquier momento sin ningún esfuerzo ni complicación. La Foxy iba de paseo y yo también.

Casi sin querer veo el resto de los 4x4 de la organización ya preparando el campamento que serviría para esta última noche de Raid. Nos situamos para acampar muy cerca de la población de Tilmi, cerca de un río para podernos asear un poco y lo más resguardados del viento que era posible.

A priori parece que hoy vamos a pasar menos frío que ayer, pero ahora es la hora de la merienda y ya parece que el cuerpo se haya acostumbrado a ella. Ahora vuelvo...

El campamento del final de la etapa reina. El último

Tras la sabrosa merienda, todos los participantes del Raid nos aseamos en un río que teníamos muy cerca del campamento. El agua seguramente estaba casi congelada, pero -yo por lo menos-, creo que ya me he acostumbrado a estos baños vespertinos.

Después del baño, a montar la tienda rápidamente, y a echarle un ojo a la Foxy que no pide ni siquiera grasa para la cadena. La verdad es que la grasa que traen las cadenas de fábrica no tiene comparación con ninguna otra grasa de venta en el mercado y dura mucho tiempo en perfectas condiciones, y -lo que es más importante- sin adherir ningún polvo u otros agentes del terreno. Decidí no pasarla por el mecánico y quedarme un rato de charla en la carpa.

La foto de grupo

Pronto se vino la noche encima (más pronto de lo habitual, porque hoy la etapa ha durado un par de horas más que las demás), y los pastores que están a escasos 30 metros de nuestro campamento se empiezan a ir para casa con sus ovejas, porque seguro que ya les es tarde, aunque tras 7 días en Marruecos, creo que los conceptos relacionados con el tiempo tienen aquí otra dimensión. Aquí "la prisa mata, amigo", como dicen todos una y otra vez...

Cenamos, y esta vez sí que hubo leña para encender un bonito fuego que nos ayudó a llevar el fresco de la noche. Por supuesto que no hace el frío que hizo ayer en el lago, ni mucho menos, pero el fuego siempre se agradece.

A eso de las 11 de la noche nos fuimos a la cama (¿qué cama?) porque no hay que bajar la guardia, que mañana todavía nos queda una etapa importante que vencer. El raid no está aún terminado.

5 horas y 29 minutos dice el GPS que he estado pedaleando. Me esperaba mucho más.