Aquí os contamos una parte de nuestro viaje por Midi Pyrénées en julio-agosto del 97. Como veis son dos circuitos que tienen Montauban (55km al norte de Toulouse) como punto de partida. A diferencia de los viajes que solemos hacer, éste no fue totalmente improvisado, sino que planeamos la ruta de acuerdo con los consejos de nuestros amigos de Montauban, que conocen la región perfectamente.

Este fue nuestro primer viaje por Francia, y desde luego esperamos que no el último. De hecho va a resultar duro elegir otros destinos en viajes sucesivos, porque quedamos enamorados de este país. Aparte de los paisajes (incluso en una zona tan pequeña como la que recorrimos hay muchísima variedad), los pueblos y por supuesto la comida, lo que más agradablemente nos sorprendió fue la increíble amabilidad de la gente: antes sólo conocíamos París, y pensábamos que todos los franceses eran así de bordes; afortunadamente, en el sur son completamente distintos. Tuvimos la sensación de ser muy bien recibidos en todas partes, y el hecho de viajar en bici contribuyó a este buen trato.

No recorrimos grandes distancias: una media de 50-60km al día. Esto nos permitía hacer numerosas paradas turísticas, desviarnos de la ruta para visitar pueblos, castillos o ríos, hacer picnics en sitios estratégicos, hablar con gente, y sobre todo buscar un camping a primera hora de la tarde, remojarnos en la piscina o río correspondiente (!Qué gusto da sentirse garbanzo!) y relajarnos unas horitas.

Todos los sitios que visitamos son preciosos. En Francia algunos pueblos están oficialmente clasificados como "Les plus beaux villages de France", y así lo indican en los letreros de carretera (aquí los indicaremos con un asterisco*). Todos los que vimos de esta categoría merecen la pena, aunque también visitamos otros que sin ser oficialmente de los más bonitos también tienen su encanto.

Para todo el viaje utilizamos el mapa Michelin 235, que comprende toda la región de Midi Pyrénées. Además en todos los campings y oficinas de turismo hay montones de folletos con todo tipo de información local. Como curiosidad nos trajimos un folleto que se llama "Le Tarn à vélo. Les routes touristiques de Laurent Jalabert" y que recopila un montón de recorridos por esta zona, perfectamente descritos con mapas, cotas, guías de alojamiento, información turística…

Ruta 1: Tarn (7 días, 365 km)

Día 1: Montauban- Castelnaud de Montmiral (50 km). Salimos de Montauban en dirección Este por la D115. Los primeros 25 km son un poco aburridos: Terreno llano, granjas, más tráfico del deseado - eso sí, los conductores son mucho más respetuosos con las bicis que los españoles. La cosa se empieza a poner más interesante al acercarnos a Montricoux, un pueblo que merece la pena visitar; a partir de aquí la carretera sigue el curso del río Aveyron, y el paisaje se vuelve más accidentado y boscoso. A unos 5 km la carretera se bifurca y se plantea una elección difícil: se puede desviar uno hacia la izquierda por la D176; es un recorrido alucinante que sigue la garganta del Aveyron hasta el precioso pueblo de St. Antonin Noble-Val*, a unos 25 km y de allí a otras zonas que no llegamos a conocer (quedaron tantos sitios!). La otra opción, que nosotros escogimos en nuestra ruta principal, supone continuar por la D964, una carretera secundaria muy tranquila que sigue el curso del río Vère por un valle precioso; inmediatamente después del cruce está la desviación a Bruniquel*, otra visita obligada.

Bruniquel

También recomendamos la parada y paseíto por La Roque, una aldea 7 km más adelante. A unos 3 ó 4 km de La Roque está la desviación a Puycelci*; una subida que se las trae especialmente si la haces con la bici cargada, pero la visita también merece la pena. Castelnaud* está a unos 14 km de La Roque; nosotros decidimos quedarnos en el camping que está 3 km antes de entrar en el pueblo, y visitamos éste después de dejar las cosas en el camping; menos mal, porque es otro de esos pueblos situados en un alto, y se agradece no llevar el peso extra. Como no, resulta ser un sitio precioso, y las cervecitas en el bar de la plaza nos saben a gloria.

Día 2: Castelnaud - Cordes - Gaillac (52 km) Saliendo del camping de Castelnaud cogemos una carreterita secundaria que nos lleva hasta Vieux (8 km) entre bosques, ríos y granjas. Es domingo por la mañana, hace sol y nos cruzamos con montones de ciclistas que nos saludan con una sonrisa; durante el resto del viaje nos debimos cruzar con varios cientos de personas en bici, y sólo hubo 4 ó 5 que no dijeran "bonjour"; parece una chorrada, pero resulta muy agradable. Nos acostumbramos tanto que los primeros días de vuelta en Vigo nos dedicamos a saludar a todo bicho viviente y claro, los ciclistas de aquí nos miraban como si fuéramos un par de pervertidos. En Vieux nos desviamos a la izquierda por la D26, que tras 12 km de subidas y bajadas se une a la carretera principal D600 unos 5 km antes de Cordes-Sur-Ciel*. Cordes es una pasada de bonito, aunque un poco demasiado turístico. Por supuesto está en la cima de una colina bastante empinada, así que decidimos pasar de todo y dejar las bicis candadas pero con toda la carga en un sitio discreto a media subida y entrar en el pueblo andando; repetimos la jugada en muchos otros pueblos, y otros cicloturistas que conocimos nos comentaron que ellos hacían lo mismo, y que nosotros sepamos nadie tuvo ningún problema. Salimos de Cordes por la D922; al principio hay algunas subidas, pero después es todo llanear y bajar hasta Gaillac, a unos 22 km.

Día 3: Gaillac - Ambialet (45 km). Los 22 km que hay entre Gaillac y Albi fueron los más desagradables de todo nuestro viaje. Por suerte es todo llano y se hacen a toda velocidad, pero el tráfico es muy denso y con montón de camiones. Albi es una ciudad relativamente grande, pero tiene un barrio medieval muy tranquilo y bonito, aparte de una catedral enorme y el museo Toulouse-Lautrec (que no era de Toulouse ni de Lautrec, sino de aquí). Se sale de Albi en dirección St. Juery (3 km) y antes de meterse hacia el centro hay que seguir los indicadores al valle del Tarn (D172). Los 20 km siguientes son una gozada, pero nos llevamos un pequeño susto: en la carretera hay túneles bastante estrechos; el segundo no está mal, pero el primero tiene casi 1 km de longitud, y se nos hizo eterno. Ambialet* es un pueblo pequeñito situado en un meandro del río, y es de los sitios que más nos gustaron; hay 3 campings y varios hoteles, pero la mayor parte de los visitantes son gente que lo tiene como base para hacer ciclismo, senderismo o kayak, así que no hay mucho agobio de turistas.

Ambialet

Día 4: Ambialet - Montredon Labessonie (42 km) Parece mentira que uno pueda quedar tan hecho polvo después de recorrer una distancia relativamente corta. Este día se nos juntó un calor insoportable con un recorrido rompepiernas de subidas y bajadas continuas; todo muy bonito, pero agotador. La primera subida en frío, saliendo de Ambialet hacia Villefranche: 11 km, los 8 primeros cuesta arriba; el único consuelo eran las impresionantes vistas del Tarn. Después de Villefranche nos metemos por un laberinto de carreteras secundarias que son auténticos toboganes: D79 a Carubou, D138 a Teillet, Le Travet y St. Antonin de Lacalm, bajada por la D13 hasta el río Dadou para volver a subir en dirección a Arifat. Antes de llegar al pueblo dejamos las bicis para bajar andando hasta la cascada del mismo nombre, y de paso refrescarnos en el río. Desde aquí hay unos 16 km a Montredon Labessonie, donde decidimos quedarnos un par de noches. El pueblo no tiene nada de particular, pero hay un camping municipal bastante agradable y baratísimo, y nos apetecía pasar un día entero sin cargar con las dichosas alforjas.

Día 5: Vallee du Agout (58 km) Nada más salir de Montredon Labessonie por la carretera de Roquecourbe hay una carreterita a mano izquierda que baja hasta el río Agout. Al final de la bajada seguimos la carretera que bordea el río hasta Vabre (16 km); en este tramo ya empezamos a ver lo que será más característico de esta zona, enormes pedruscos de granito con formas curiosas. En Vabre cruzamos el río y seguimos la carretera que sube suavemente por el otro lado del valle en medio de un espeso bosque de robles. Un par de veces nos desviamos siguiendo los indicadores que nos llevan a ver más de esas formaciones de granito ("Trois Fromages", "Roc de l´Oie"…). Después hay 7 km de bajada hasta Roquecourbe y vuelta a subir los 16 km a Montredon Labessonie. Un recorrido muy majo y bastante relajado.

Día 6: Montredon Labessonie - St Sulpice (62 km). Salimos de Montredon Labessonie por la carretera de Roquecourbe (D89) pero a los 7 km nos desviamos por una secundaria que nos lleva hasta Vénès; allí cruzamos la carretera nacional y buscamos otra secundaria, la D67 a Lautrec, a unos 8 km. Para entrar en el pueblo tenemos la típica subida de unos 2 km a la que ya nos estamos habituando, y en todo caso la parada merece la pena. Después de Lautrec hacemos 15 km por la D83 hasta Grauhlet, una pequeña ciudad que fue de los poquísimos sitios en este viaje que no tenía el menor interés. Desde que salimos esa mañana el recorrido fue una continua sucesión de subidas y bajadas, curvas y más curvas. A partir de aquí la cosa cambia, hay 15 km bastante aburridos y con mucho tráfico por la D631 (dirección Rabastens); entonces nos desviamos hacia Giroussens y St. Lieux y el panorama mejora considerablemente, bajamos de nuevo al valle del Agout por una carretera tranquila con vistas preciosas. Hay unos 17 km desde la desviación hasta St. Sulpice, otro pueblo bastante agradable aunque totalmente rodeado de carreteras, autopistas y líneas férreas.

Día 7: St. Sulpice - Montauban (54 km).En St Sulpice también es donde el río Agout se une al Tarn, que nosotros seguimos para volver a Montauban. Como de costumbre escogemos una carretera secundaria, en este caso la D22 que discurre por la margen norte del río; es muy tranquilo, con bosques y granjas y nada de tráfico. Algunos de de los pueblos están en la otra orilla, así que cruzamos el río unas cuantas veces para ver los que tienen pinta más apetecible: Buzet-sur-Tarn, Bessières… A medida que nos acercamos a Montauban el terreno se vuelve más llano, las zonas de bosque se alejan y son sustituídas por terrenos de cultivo y casas, pero aun así resulta un recorrido agradable; eso sí, tuvimos un fuerte viento de cara todo el día… la Ley de Murphy aplicada al cicloturismo!

Ruta 2: Lot y Dordogne (9 días, 535 km)

Día 1: Montauban - St. Cirq Lapopie (70 km). Salimos de Montauban en dirección norte por la carretera de Molières (D959); es otra de esas maravillosas carreteras secundarias francesas, sin apenas coches y con paisajes encantadores. Los primeros km son por terreno llano en una área residencial, pero pronto entramos en una zona de colinas y puramente rural. En Molières (23 km) tomamos la D20 a Montpezat (15 km) y después cruzamos la carretera de Cahors y las obras de la autopista siguiendo los indicadores a Lalbenque (15 km). Por el camino entramos en varios pueblos, no recuerdo cuáles, que sin ser espectaculares siempre tenían algo interesante: una iglesia, una placita, un par de calles medievales…En Lalbenque buscamos la D10, que nos lleva durante 20 km por un bosque de robles, en llano los primeros km y con subidas y bajadas considerables los siguientes (por supuesto a la hora de más calor). Tuvimos cumplida recompensa a nuestros esfuerzos al llegar a St Cirq Lapopie*, posiblemente uno de los pueblos más encantadores de los muchos que vimos. Esta zona es bastante más turística que la Region du Tarn que habíamos hecho la semana anterior, pero aún así da gusto pasear por los pueblos, y nunca tuvimos problemas para encontrar sitio en los campings ni nada por el estilo. En este recorrido también encontramos muchos más cicloturistas, la mayoría holandeses de todas las edades, gente muy sociable que hablaban inglés perfectamente y estaban encantados de intercambiar experiencias y tomarse algo en el bar más cercano; también algunos alemanes, pero éstos debían ser autistas porque casi no decían ni hola.

Día 2: St. Cirq Lapopie - Rocamadour (68 km). Los primeros kilómetros de este día fueron realmente memorables: Seguimos el curso del río Lot en dirección a Cahors por un valle que a veces se abría en una vega y en otros momentos se cerraba sobre nosotros en acantilados y túneles; pocos coches y terreno totalmente llano. A los 15 km nos desviamos por la D653 y 8 km más adelante por la D32; creo recordar que en los dos casos hay indicadores a Rocamadour. En cualquier caso, estas carreteras siguen el curso del Vers, un afluente del Lot, así que seguimos rodando en llano durante unos 16 km por un valle muy bonito. Ya cerca de Labastide-Murat empiezan las subidas y bajadas, que no sabemos realmente si eran tan grandes como las recordamos o si el verdadero problema era el calor, que esos días fue espantoso. Salimos del pueblo en dirección norte, y a unos 8 km tomamos una desviación a la izquierda (D32). Hay muy poco tráfico y estamos cruzando unos bosques alucinantes, pero las cuestas se vuelven más pronunciadas y el calor es achicharrante. Por fin llegamos a la última cima, frente a nosotros hay un valle estrecho y profundo de piedra caliza, y literalmente incrustado en la pared opuesta el impresionante pueblo de Rocamadour*: nuestros sudores valieron la pena, y llegamos por la ruta que ofrece las mejores vistas.

Rocamadour

Nuestro gozo en un pozo al darnos cuenta de que para llegar al camping había que bajar al valle y volver a subir hasta el otro lado. Se supone que Rocamadour es el segundo pueblo más visitado de Francia, después de Mont St Michel, y debe ser cierto: es precioso, pero hiperexplotado para el turismo.

Día 3: Rocamadour - Martel (+ Carennac). 20 km (+ 35 km). Decidimos tomar un sitio como base durante un par de días para hacer pequeñas excursiones, y optamos por Martel, a sólo 20 km al norte de Rocamadour por la N40 y ya en plena Dordoña. Resultó una elección de lo más acertado: Es una ciudad medieval pequeña y muy bonita, que además tiene un pequeño camping municipal baratísimo y muy cerca del centro. Esa misma tarde retrocedimos los últimos 6 km que hiciéramos por la mañana, volvimos a cruzar el Dordoña y tomamos la primera carreterita a la izquierda, que nos llevó por la orilla del río hasta otro pueblo increíble, Carennac*.

Al visitar la Dordoña también es interesante recordar que estamos en una zona famosa por sus cuevas, y muy especialmente por sus pinturas rupestres: Lacave, Les Eyzies, Lascaux, y muchas otras no tan conocidas pero igualmente merecedoras de visitas.

Día 4: Collonges y Turenne (47 km). El de este día fue un recorrido que haría que cualquier persona se aficionara al ciclismo: cuestas llevaderas, distancia no muy larga, carreteras perfectas, bonitas vistas y paradas interesantes… una perita en dulce. Salimos de Martel por la D23 (después D96); hay 9 kilómetros de bajada suave hasta Quatre-Routes y después 8 km por un llano hasta Meyssac. Una pequeña subida de 2 km y estamos en Collonges-la-Rouge*, que es algo así como un pueblo de cuento de hadas construido en piedra arenisca de color rojo rabioso.

Colonges la Rouge

Pasado Collonges cogemos otra carreterita pequeña que nos lleva a Turenne*, otro de esos pueblos situados en un alto, y otra vez merecen la pena los 3 ó 4 km de subida. A la entrada del pueblo arranca una carretera secundaria hacia Martel, la D23; al principio hay una subida corta pero muy pendiente, pero después casi no hay cuestas hasta casi llegar a Martel (18 km) y durante casi todo el recorrido hay vistas que casi parecen fotos aéreas.

Día 5: Martel - La Roque Gageac (50 km) . Desde Martel hay 15 km a Souillac por la D703. Es una carretera agradable, con poco tráfico y más bajadas que subidas, porque nos lleva de nuevo al valle de la Dordoña. En Souillac volvemos a tomar la 703, que ahora sigue el curso del río por la margen derecha. Hay más tráfico que nunca: esta es una zona de veraneo y nos coincide en el temido fin de semana del 1º de Agosto… teniendo en cuenta las circunstancias la cosa no está tan mal, y en todo caso los conductores franceses son bastante menos agresivos que los españoles. Además la ruta está llena de cosas interesantes: bosques, vistas al río, pueblos bonitos (St. Julien, Carsac), algún castillo… un asco. Otra vez nos interesa buscar un sitio estratégico para pasar 2 noches y hacer pequeñas excursiones, y escogemos uno de los campings en La Roque Gageac*; esta región está plagada de campings apetecibles, nos decidimos por éste por varios motivos: 1) Está a 2 km de La Roque, un pueblo precioso 2) Está rodeado por 5 ó 6 de los sitios que queremos visitar 3) Está apartado de la carretera, en medio de un bosque 4)Tiene una piscina enorme y estamos a 34ºC.

Esa misma tarde nos acercamos hasta Domme*, retrocediendo 3 km por la carretera que habíamos venido; allí hay que cruzar el río y por supuesto subir una cuesta de 2 km hasta el pueblo. En total 12 km ida y vuelta, la recompensa otro pueblo encantador y con vistas estupendas.

Domme y el Valle del Dordogne

Día 6: Sarlat (26 km). Retrocedemos 6 km por la D703 hasta Vitrac y allí cogemos la D46, otra de esas carreteras que siguen el curso de un río y a las que tanto nos aficionamos en este viaje. Sarlat es una ciudad medieval y es una gozada perderse por sus calles, a pesar de que hay muchísimos turistas - es día de mercado. Volvemos a nuestra base de La Roque con la intención de visitar otros dos pueblos-fortaleza situados a pocos km río abajo: Castelnaud y Beynac, pero una avería en una de las bicis obliga a uno de nosotros a ir en la bici buena a la tienda más cercana (en Sarlat!) a comprar un repuesto; entre ir y volver, buscar un taller donde nos presten herramienta y cambiar la pieza se nos quitan las ganas de hacer nada más, así que esas y otras muchas visitas quedan pendientes para un próximo viaje.

Día 7: La Roque Gageac - Anglars (60 km). Otra vez tuvimos el problema del calor, que sumado al lastre de las alforjas hacía que las cuestas parecieran eternas. Aparte de éso fue un recorrido muy tranquilo y una agradable despedida de la Dordoña. En Castelnaud, a 3 km de La Roque, cruzamos el río y seguimos la D57 y el valle del río Ceou hasta Daglan, a unos 12 km. Allí buscamos una carreterita hasta Salviac; paisaje muy bucólico pero una subida matadora, que nos dejó al borde de la deshidratación. A partir de Salviac se acaban las dificultades, la D47 sigue el valle de otro pequeño río hasta Catus (20 km) y desde Catus seguimos el curso del Vert hasta su desembocadura en el Lot (14 km). Cruzamos el Lot en Castelfranc y seguimos unos pocos kilómetros por la margen izquierda hasta Anglars, donde no podemos resistir el encanto de un camping justo a la orilla del río.

Día 8 Anglars - Moissac (70 km). Saliendo de Anglars cogimos una serie de carreteras secundarias en dirección sur, hacia Montcuq pasando por Sauzet y St. Pantaléon. Es un tramo bastante accidentado, así que volvimos a aprovechar los cursos de los ríos para evitar cuestas excesivas (…y aún así). No paramos en Montcuq, aunque tiene buena pinta: otra pequeña ciudad medieval en un alto y con la correspondiente fortaleza. Después llaneamos por un amplio valle de granjas y huertas; es una carretera principal, pero apenas hay tráfico. A unos 12 km nos desviamos de la ruta para visitar Lauzerte*, un pueblecito del Camino de Santiago: 3 km de subida al pueblo, vistas y una plaza muy bonita. A 7 km cogemos la D957, hay unos 3 km cuesta arriba hasta Montesquieu pero no es muy dura, después un llano y finalmente la bajada al valle del Garonne y a la ciudad de Moissac.

Moissac es una de las paradas importantes del Camino de Santiago, y un sitio interesante desde el punto de vista artístico (catedral, claustro, museo de arte románico) y geográfico (aquí se juntan el Tarn y el Garonne y también está el Canal Latéral, que llega hasta Toulouse y se une al Canal du Midi, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco). Hay un camping municipal alucinante, en una isla que es un pequeño parque natural.

Día 9: Moissac - Toulouse (74 km). A partir de Castelsarrasin nos limitamos a coger carreteras secundarias por el valle del Garonne: D45 y D26 hasta Grenade, donde cruzamos el río y fuimos siguiendo pistas asfaltadas hasta llegar a Toulouse. Todo muy llano, fácil y un poco aburrido, supongo que veníamos bastante mal acostumbrados después de los paisajes alucinantes de los días anteriores. Toulouse era el final de nuestro viaje, y allí nos quedamos unos días dejándonos guiar por los sabios consejos de la Rough Guide.

Pilar Lucas y Glen Gibb "pigle@arrakis.es"

Imágenes: