Descenso por el Shafter Trail. Parque Nacional de Canyonlands

Al segundo intento tuvimos éxito y encontramos el inicio del sendero sin dificultades. El recorrido se inicia con una breve pero dura subida. Tras coronar la meseta, el camino bordea este recóndito cañoncito por una cresta llena de extraplomos que invitan a detenerse y tomar fotos. A diferencia de Barlett Wash, donde la roca es absolutamente desnuda y continua, en Hidden Canyon abundan las grietas, agujeros, arbustos y arizónicas, lo cual obliga en ocasiones a atravesar pequeños pocillos de arena acumulada, en los que crecen numerosos cactus y espinos. Por tanto, el uso de un sellante de neumáticos tipo 'slime' es más que recomendable.

La Rocky Mountain de alquiler de Laura ya estaba sabiamente equipada con slime. Mi Blur llevaba cámaras ultraligeras, las cuales no dudé en agujerear con una navaja para inyectar una generosa ración de sellante. Tuve que usar este heterodoxo sistema ya que las válvulas tipo presta no permiten inyectar el producto a través de ellas. Parcheé las puñaladas y no volví a pinchar en todo el viaje, a pesar de que creo que atropellé algún cactus que otro.

Ciclismo en plena naturaleza

En el descenso de la meseta de Hidden Canyon, por una pista arenosa y llena de piedras sueltas, tuve ocasión de adelantar a un vehículo todo terreno y probar la eficacia de los frenos de disco y la rigidez del cuadro de la Blur. La bicicleta me permitió un control de los giros y derrapajes desconocido para mi. Cuando llegué al llano, me detuve a un lado para dejar pasar al coche, y fui recibido por las miradas atónitas de los ocupantes quienes, sin duda, me tomaron por un ciclista mucho mejor de lo que realmente soy. Poco se imaginaban que el verdaderamente sorprendido era yo.

El siguiente recorrido que habíamos programado era White Rim Trail, una aventura de 170 Km. en tres días, con trasportines y alforjas, por el Island in the Sky, una meseta cortada a cuchillo por abruptos cañones, en el Parque Nacional de Canyonlands. Desgraciadamente, fue imposible obtener de las autoridades del Parque Nacional permiso para acampar en lugares que hicieran viable este viaje, ya que varios grupos organizados habían copado las zonas de acampada más convenientes. Así las cosas, tuvimos que contentarnos con un vertiginoso descenso de casi 40 Km. desde Island in the Sky hasta el río Colorado por el sinuoso Shafter Trail, surcando un paisaje sacado de los dibujos animados del coyote y el correcaminos. Queda pendiente el White Rim Trail para otra ocasión.

Antes de que anocheciera, fuimos en coche hasta el cercano Parque Nacional de Arches, aparcamos y caminamos 5 kilómetros para ver atardecer en Delicate Arch, uno de los arcos naturales más singulares y bellos.

Slickrock Trail, el sendero petrificado

Sección de curvas en el Slickrock Trail

Al día siguiente decidimos regalarnos con el sendero más famoso de USA y uno de los más famosos del mundo: Slickrock Trail.

El Slickrock Trail es un camino sobre roca desnuda en un paisaje prehistórico de dunas fósiles. Estas dunas se petrificaron hace miles de años, creando un campo de juego ondulado y lleno de constantes e inverosímiles subidas y bajadas.

Slickrock Trail. Vistas de las montañas La Sal

Al principio, nos preguntábamos si la adherencia de la arenisca permitiría realmente seguir, sin bajarse de la bicicleta, el recorrido que algún lunático había pintado en la roca con rayas blancas. Una vez que vimos a otros ciclistas más familiarizados con el medio descender a los abismos y trepar por paredes desnudas, empinadísimas, nos fuimos animando a intentarlo y descubrimos que no sólo era posible, sino tremendamente divertido. A veces, entre descenso y subida mediaban bancos de arena que obligaban a moderar la velocidad si no se quería hincar la rueda delantera y dar la voltereta. El recorrido es unos 20 Km. pero, tan intenso a intervalos, que resulta muy fatigoso. Conviene llevar mucha agua y comida energética. Nos bebimos tres litros cada uno, en un día no muy caluroso, y nos hubiéramos bebido varios más.