El día lo comenzamos con un calentamiento durante los 28 kilómetros por asfalto que nos llevarán a Villa Llanquin. Este es el paso obligado para cruzar el caudaloso río Limay. Desde este punto nos introduciremos plenamente en la estepa patagónica. Nos disponemos a realizar el duro ascenso hacia las proximidades del cerro Puntudo. El paisaje se transforma y viene a ser más árido, a la vez que el aire se vuelve más seco. La pista asciende por un terreno incómodo, de guijarros sueltos, que por momentos nos hará bajarnos de nuestras bicicletas y poner pie en tierra. Alcanzamos los 1.400 metros de altitud en un entorno deshabitado, donde el clima del verano e invierno es extremadamente duro.

Pasando a Córdoba desde el lado Chileno. ¡Toda una azaña!

Una vez alcanzado el punto más alto, comenzamos un descenso rápido y divertido, que nos hará cruzar pequeñas granjas de cerdos. También cruzamos pequeñas aldeas donde los niños se apuestan al borde del camino a saludarnos. Hacia el mediodía llegamos al cauce del río Pichileufú. En la orilla de este río nos detendremos para dar cuenta de un almuerzo a base de un elaborado menú preparado por Laura , la mujer de nuestro guía Marcelo.

Aunque estamos realmente a gusto descansando, debemos reemprender la última parte de la etapa que concluirá en la cueva de los Mapuches. Una vez finalizada y mientras nos encontramos tranquilamente esperando y reponiendo fuerzas a base de café caliente, pasteles y pastas, nos comunican que el vehículo que nos venía a recoger ha volcado a 2 kilómetros de donde nos encontramos. No tenemos pues más remedio que adaptarnos personas y bicicletas en el Land Rover que llevamos de apoyo. Sin casi poder respirar de lo apretados que vamos, además del sudor que todavía echan los poros de nuestros cuerpos, llegaremos hasta el Lago Gutiérrez, próximo a San Carlos de Bariloche.

Desafío al centro invernal "Cerro Catedral". Séptima etapa: 40 km

La estación invernal más importante de Argentina se encuentra en las cercanías de San Carlos de Bariloche. Un año más, no nos marcharemos sin antes afrontar el desafío que supone ascender en nuestras bicicletas de montaña a este centro invernal.

Una solitaria y antigua pista nos llevará desde la lujosa Hostería del Lago Gutiérrez hasta la base de la estación del "Cerro Catedral". Se trata de unos 7 kilómetros de un ascenso rápido que nos hará superar el desnivel sin gran esfuerzo.

La estación del "Cerro", como lo llaman los argentinos, es un importante complejo invernal turístico. Las edificaciones son "cabañas" de madera que con el sol brillan sus resinas. En estas fechas se ven los preparativos de las instalaciones para el invierno próximo de los meses de julio, agosto y septiembre. Los cafés, restaurantes y demás negocios relacionados con la hostelería trabajan prácticamente todo el año.

Nuestro amigo Chema, de la localidad riojana de Calahorra, será el único del grupo que se atreverá con el gran desafío: ascender en bicicleta hasta los 2.200 metros de altura de la estación. Rápidamente le perdemos de vista con las primeras rampas de ascenso entre las torres de los remontes mecánicos. Mientras tanto, el resto del grupo nos dedicamos a pasear por el complejo y sacar las fotos de rigor.

Preparados para salir en una de las etapas

El descenso por el "single track" es técnicamente maravilloso. En varios lugares nos encontramos con bancos de arena que hará que alguno se vaya por los suelos. Pero lo mejor estará al final del descenso. Nos introducimos a través de senderos rápidos por una masa de bosques de cohiues. Así llegaremos al final del sendero que desemboca prácticamente a orillas del lago Gutiérrez. En la "playa" de este lago tendremos nuestra recompensa con el "school bus" de Marcelo esperándonos. Almorzamos el último menú de la travesía preparado por Laura para continuar hasta la villa de San Carlos de Bariloche.

Nos instalamos la última noche en un hotel céntrico de la ciudad con la intención de estar próximos a las calles comerciales. Por la tarde nos dedicamos a conocer esta ciudad a orillas del lago Nahuel Huapi. Recorreremos la calle Mitre para realizar las compras típicas: chocolates y bombones, forros polares, camisetas, etc. Al llegar en la época de finales de verano encontraremos unos auténticos "chollos" en las rebajas.

Esta noche nos despediremos con una cena en un lugar increíble. Como menú único comeremos el típico cordero patagónico. Damos cuenta de él con unas botellas de vino argentino.

Para finalizar el viaje, lo completaremos con una estancia de dos noches en la capital argentina: Buenos Aires. Todavía en estas fechas el calor y humedad del verano están presentes en la gran ciudad. Disfrutamos realizando una visita por las zonas más importantes como son Recoleta, el barrio de Boca, la casa rosada, etc. Por la noche y para celebrar la cena de despedida nos iremos hasta el famoso complejo de Puerto Madero, donde disfrutaremos con una suculenta cena a base de diferentes los más característico de la gastronomía argentina: la carne.