DÍA 1.

Lo que presento a continuación no es una ruta en sentido estricto, sino la descripción de un interesante itinerario que se puede utilizar en recorridos de ida y vuelta o combinar con otras carreteras y canales para circuitos en bucle. De hecho, cuando hay modo de conectar un canal con otro, aparece recogido aquí.

En cierta manera los canales responden al sueño de muchos ciclistas y cicloturistas: una carretera por lo general llana, con buen firme, en medio del campo y sin coches. Puede que desde el punto de vista paisajístico este tipo de recorridos no sea tan atractivo como los presentados, por ejemplo, en las rutas 1 y 2, pero ofrece a cambio un pedaleo relajado y sin padecer el continuo sobresalto de los vehículos a motor. Es ideal para quienes se inician en la bicicleta y también para observar fauna, especialmente aves, además de ser todo un cursillo de ingeniería hidráulica.

DESCRIPCIÓN: El Canal de Orellana lleva en su margen izquierda una pista asfaltada de casi 113 kilómetros de longitud, que arranca del embalse del mismo nombre y que transcurre en su mayor parte por la provincia de Cáceres, para ir a morir a unos 25 Km. de Mérida, junto al embalse de Cornalvo.

Por comodidad y claridad, aunque no se corresponda exactamente con la pista, tomaremos como referencia los mojones kilométricos del canal, que aparecen bien visibles.

Km. 0: La carretera arranca justo del lado de la presa -mirando aguas arriba-, enfrente de un pequeño parque. Los primeros kilómetros transcurren a la vista de la vega del Guadiana. En este tramo vamos a encontrar los obstáculos más sobresalientes de todo el recorrido, porque en el Km. 2,6 hay una especie de montaña rusa con un ¡13 %! de pendiente tanto en la subida como en la bajada.. La aceleración es tan brutal que hace falta mucha sangre fría para no tocar los frenos. En el Km. 5,2, tras 400 metros de cuesta -arriba, por supuesto- atravesamos la carretera Orellana-N-430.

UN POCO DE MOUNTAIN-BIKE

El canal salva el monte mediante algo más de un kilómetro de túnel, pero para nuestra sorpresa el asfalto se acaba. Tenemos enfrente un camino, el cual seguimos. Tiene 3 km. y 750 metros, pero lo realmente malo son los dos primeros kilómetros. Una bici de carreras no podría venir por aquí. A poco de tomarlo se llega a un alto. Allí ignoramos las pistas que salen a derecha e izquierda y seguimos de frente y bajando. Sabremos que vamos en la dirección correcta cuando a lo lejos veamos los montones de pizarra extraída de la excavación del túnel. Un poco más adelante cruzamos el canal por un puente y el camino mejora mucho. Una alternativa para este auténtico bici-cross sin salirse del asfalto consiste en seguir la carretera N-430-Orellana hacia la izquierda durante 4 Km.: allí nos encontraremos con el Canal Secundario nº 1, el cual tomaremos a la derecha. Un par de kilómetros más y desembocaremos en el Km. 8,6 del Canal de Orellana, que es el final del camino antes descrito y donde el canal retoma el asfalto, acontecimiento que festejamos con una cuestecica de 650 metros, ya que el canal se interna ahora en otro túnel de kilómetro y medio.

ENLACE CON EL CANAL DE LAS DEHESAS

Frente al Km. 8,4 y a la derecha del canal termina el Desaguadero del Canal de las Dehesas. Si en vez de seguir Orellana queremos enlazar con este otro canal, hay que cruzar al otro lado; para ello es menester seguir unos 300 metros, y tomar un camino a la derecha que pasa por encima del antes nombrado túnel. Desde este punto a la carretera Orellana-Acedera hay 5 Km.

En los siguientes Km. dejamos definitivamente a nuestra espalda el pueblo de Orellana y su Sierra, y al frente tenemos ahora Las Villuercas, la Sierra de Guadalupe y el monte-isla de San Gregorio, más conocido como Cerro Santa Cruz, que se yergue solitario en medio de la penillanura, 15 Km. al sur de Trujillo.

Km. 16,5: Una subida, luego una bajada y estamos en el cruce de la N-430, en las inmediaciones de Acedera. Ahora llevamos el agua sobre nuestras cabezas: el canal va entubado en un impresionante acueducto que salva el río Gargáligas. A partir de este punto y hasta el final del recorrido las márgenes están arboladas; lamentablemente son todo eucaliptos y coníferas. Hay algún indicio de que la Confederación tiene pensado empezar a replantar encinas, al menos en los kilómetros desarbolados. A ver si es cierto.

Lo que sí ha empeorado ha sido el firme, que se encuentra en bastante mal estado. Esto será así por lo menos hasta el cruce de Campolugar. A ello le añadimos unas rectas muy largas que como además te pillen con viento de cara son pesadas y monótonas. Así llegamos al Km. 21, donde, si nos apetece, un camino a la izquierda nos acerca a Guadalperales.

Cambiamos de provincia. En el Km. 25,3 encontramos un nuevo enlace con el Canal de las Dehesas. Poco después vemos un cementerio junto a la carretera: estamos bordeando Madrigalejo, Km. 26.

Km. 31,4: El canal cruza la vía de tren abandonada Villanueva de la Serena-Talavera de la Reina, de la que últimamente han quitado los raíles, aunque no la piedra, y que quizá algún día sirva para andar en bici o, por qué no, peregrinar a Guadalupe. Enseguida cruzamos el río Ruecas, que el canal salva con otro acueducto. Pasamos junto a Fernando V, poblado de colonización abandonado. Firme de perros del Km. 41 al 46. En el Km. 46,2 cruzamos la CC-700 Villanueva-Campolugar. Este último pueblo queda 2 Km. a la derecha. El firme ahora es sólo regular. Pasado el Km. 47 la carretera se aparta del canal para que éste cruce el río Alcollarín. En este punto podemos despistarnos porque a la izquierda arranca una pista de acequia asfaltada. La ignoramos y tomamos a nuestra derecha. Y nada más pasar el río nos encontramos con un vertedero incontrolado al parecer aún en activo, porque humea. Pertenece a Campolugar o a Pizarro, pueblo que nos queda a unos dos kilómetros. Como en gran parte del recorrido, el canal es aquí el límite Norte de la zona de riego: a la derecha es secano, mientras que a la izquierda se ve el maíz, el arroz...

Si hay algo que llama la atención cuando te detienes es que a pesar de estar en una carretera el silencio es casi absoluto. Se oyen los pájaros, a lo lejos algún tractor... Al mirar al Norte tropezamos enseguida con una sierra o con otra, pero hacia el Sur la mirada se pierde en las vastas extensiones de La Serena.

En el Km. 59 vemos Escurial al lado derecho. Y en el Km. 63,3 cruzamos una carretera: a nuestra derecha, Miajadas, y a la izquierda Casar de Miajadas, pueblo famoso por sus movidas con la droga. De hecho a la entrada del pueblo hay unas pintadas enormes que denuncian, más que a los camellos, la permisividad en la que actúan.

En el Km. 66,2 está el cruce con la C-426 Miajadas-Don Benito. Aquí el firme ya es nuevo, y será así hasta el final del recorrido. En el horizonte se eleva la Sierra de Montánchez, impresionante por su cara Sur.

En el Km. 72,1 pasamos bajo la autovía Madrid-Badajoz ; ahora vamos prácticamente paralelos a la C-520 Cáceres-Miajadas, la cual cruzaremos tres veces. ¡Vaya lío! En este tramo y pese a la repoblación de especies industriales encontramos jaras, retamas y muchas matas de encina que si las dejan se harán árboles.

Km. 78,4: Río Búrdalo.El badén del canal, cuando pasé por allí, se hallaba parcialmente hundido a causa de las lluvias del invierno. Por una vez, las bicis pasan, pero los coches no. Estamos en las inmediaciones de la ermita de San Bartolomé, a la cual se accede desde la carretera. Lugar de esparcimiento, romería y chaleteo.

Uacute;ltimo cruce de la C-520. Dejamos Almoharín tres kilómetros a la derecha. Más cerca que nunca, Montánchez se podría tocar con la mano. Un poco más adelante, en el Km. 81,5, está el camino de entrada a la ermita de Sopetrán, que cae algo lejos. Hasta ahora hemos traído dirección Oeste, pero a partir del Km. 82 el canal da un brusco giro y toma la dirección Sur.

Km. 89: Entramos en provincia de Badajoz. De nuevo a la derecha el terreno es dehesa, y a la izquierda regadío.

DESAGRADABLE SORPRESA

Ojo entre los Km. 96 y 97, porque yo me encontré un perro de tamaño respetable que algún dueño irresponsable tenía suelto y que al abalanzarse sobre mí me obligó a un sprint que ríete de los del Tour. Encima el chucho me persiguió unos cientos de metros, con el consiguiente riesgo de mordisco y caída.

Analizada la situación se ven dos soluciones: una, armarse de valor además de palo y piedra y echar p´alante, con la esperanza además de que el perro no esté de guardia; y dos, más prudente, desviarse hacia Conquista del Guadiana por un camino de tierra que sale justo en el Km. 95 a la izquierda. Por él llegamos a otro camino que cruza perpendicularmente al anterior: giramos a la derecha. Bordeamos el pueblo y salimos por otro camino de tierra también a la derecha. Seguimos por él un tramo y contamos tres caminos a la derecha (ojo, no confundirse, porque si tiramos por el segundo, el que tiene el cobertizo al fondo, vamos directos al perro.) Tomamos entonces por el tercero, que sale al Km. 97. Hemos hecho un rodeo de dos kilómetros más, pero hemos conocido un pueblo de colonización y evitado -bromas aparte- un más que peligroso encuentro.

Desde Conquista y durante los siguientes kilómetros marchamos muy próximos a la autovía. En el Km. 100 el canal atraviesa un cerro mediante un túnel y la carretera da un rodeo subiendo. Por un momento parece que estamos en una comarcal cualquiera. Por esta zona han empezado a aparecer señalizados los caminos que atraviesan el canal: el de Don Benito, Santa Amalia-Alcuéscar, Camino de Alico, Camino viejo Madrid-Badajoz... Nombres de otras épocas, que nos hablan de arrieros y reatas de mulas, de polvo y piedras, de andar mucho a pie, de cuando las distancias se medían en días y no en horas o minutos.

Ahora la carretera sube y baja varias veces, prueba de que nos adentramos en zona montañosa. Esto, y que la sección del canal se ha ido reduciendo mucho nos indica que la ruta toca a su fin.

Km. 112,9: El canal termina bruscamente en el arroyo Fresneda. Seiscientos metros antes hemos dejado a la izquierda una pista asfaltada con el rótulo Acequia XXXV-K que, a través de una carretera vieja, en tres kilómetros nos pone en la localidad de Torrefresneda.