DÍA 1.

Esta ruta discurre a caballo de dos comarcas, La Serena y los Pedroches, hermanadas por un destino siniestro y común: ser candidatas para la ubicación de un cementerio nuclear de alta actividad, contra lo que se manifiestan los vecinos de los distintos pueblos.

Antes de comenzar la descripción del recorrido quiero reseñar que como la ruta atraviesa pueblos grandes, a veces el kilometraje no se corresponde con lo que dicen los mapas, puesto que los que en este artículo aparecen son kilómetros reales, con las vueltas y revueltas en el interior de las poblaciones.

Km. 0: Como es habitual en estos lances, salgo de Castuera tarde, lo que no es muy aconsejable: es un sábado del mes de junio, y el sol aprieta.

Tomo la C 413 dirección Llerena. Durante los primeros kilómetros casi todo es bajada. Esta vez desde el principio se pasan situaciones de peligro a causa de conductores, esta vez de camiones, que prefieren arriesgarse a un atropello antes que levantar el pie del acelerador.

Km. 7: Tuerzo a la izquierda dirección Esparragosa de la Serena. Aquí la carretera empeora considerablemente debido a un firme irregular que reduce la marcha casi a la mitad.

Km. 12: Esparragosa. No entramos en el pueblo, sino que torcemos a la izquierda dirección Monterrubio. Hay en este tramo algunos repechos, pero la carretera ha mejorado mucho. Dejamos a la derecha el cerro Candalija. A la izquierda se ven las sierras que bordearemos mañana.

Km. 19: El calor hace estragos e impone la parada de la comida. Puerto Hurraco, lugar de infausta memoria, nombre que ocupó largo tiempo los cronicones del reino para deleite de cultivadas y capitalinas mentes, prueba irrefutable de la barbarie del agro extremeño. La verdad es que una visita en plena siesta hace que el pueblo parezca todo menos el escenario de una matanza. A la entrada hay un mojón turístico. Espero que aluda a tan sangrientos sucesos, pero dice: Puerto Hurraco. Castillejo. Arquitectura popular. Sierra del Oro.

La carretera sube y baja paralela a la sierra hasta llegar a Monterrubio. El recorrido se hace rápido porque tengo viento de cola.

Km. 30: Monterrubio de la Serena. Una parada para recuperarse del calor. La bici bota por las calles adoquinadas. Conversación con los chavales y visita de rigor al bar viejo del pueblo, donde juegan los hombres a las cartas.

Tomo la carretera dirección Belalcázar. Hasta el río son kilómetros de bajada. Luego, subidas y bajadas.

Km. 40: Desde la ermita que hay en este punto se contempla el río Zújar, donde luego me daré un baño. Acabamos de entrar en Córdoba, y eso se nota en la carretera, que experimenta una brusca metamorfosis para peor. Lo mismo nos ocurrirá mañana entre Belalcázar y Cabeza de Buey.

Km. 45: La ruta cruza el antiguo ferrocarril minero de Peñarroya, y un par de kilómetros más adelante nos encontraremos un cruce sin señalización. Belalcázar es a la izquierda.

Km. 60: Belalcázar. Cae el sol. Ya antes de entrar en el pueblo se ven pancartas que dicen no al cementerio. Lo fuerte es pasar por las calles y ver que casa sí casa no lucen en la fachada o en las ventanas carteles alusivos. Los alrededores del Ayuntamiento son un hervidero: hay una exposición que cuenta la historia de este movimiento ciudadano contra los residuos nucleares y un concurso infantil de dibujo sobre el mismo tema. Incluso de la torre del homenaje de su castillo cuelga una gigantesca pancarta.

Km. 67: A unos 3 km. desde la salida del pueblo y dirección Cabeza del Buey hay una zona municipal de acampada llamada Cerro Malagón. Acampo aquí pero, eso sí, lo más lejos que puedo debido a que los bungalows están ocupados por gente más amante de la música a toda pastilla que de la tranquilidad. Ya hay experiencia precedente. Es una pena que las buenas intenciones de los ayuntamientos por fomentar el turismo rural se vean truncadas por niñatos domingueros para los que el campo no significa nada, sólo un lugar más para emborracharse y armar bulla.

En el campo los ruidos se oyen a kilómetros. La juerga acaba sobre las cuatro de la mañana.

DÍA 2.

Se sale a la C 420, que ya no abandonaremos en todo el día, y se sube durante unos 3 kilómetros. Desde el alto, una vista magnífica, podemos contemplar casi la totalidad de la ruta. Un poco antes hemos encontrado el cruce con la carretera que va a la estación de Belalcázar. Tomaremos, como siempre en esta ruta, a la izquierda.

Km. 80: Otra vez el río Zújar. Hasta aquí han sido bajadas y llanos. Entramos de nuevo en Badajoz y la carretera, como ya dijimos, cambia para bien. Menos mal, porque ahora la subida es ininterrumpida hasta poco antes de Cabeza del Buey. Dos ciclistas de Belalcázar hacen más ameno el Puerto de la Venta con su charla y su compañía.

Km. 88: Cabeza del Buey. Como siempre, buscamos la plaza y descansamos a la sombra del Ayuntamiento. El periódico dice que ayer la máxima en Badajoz fue de 30 grados. Hoy hace más.

La cabra tira al monte, dicen. Será por eso por lo que, en lugar de seguir por la llanita C 420, escojo el desvío a la izquierda que hay a la salida del pueblo, con unas rampas que ya ya, y me planto en el Km. 92 en el Puerto de la Nava (659 m.), por el que paso de nuevo a la cara sur de la sierra. El descenso es una gozada, no así los kilómetros de sube-y-baja que le siguen, más duros si cabe que el puerto. Recupero por fin la C 420 a la izquierda y en el Km. 104 llego a Helechal con el sol churruscándome los pedales.

No salgo de Helechal hasta las siete de la tarde. La carretera bordea a media altura primero la Sierra de los Tiros y luego la Sierra del Castillejo.

Km. 109: Cruzo el pequeño pueblo de La Nava. El tráfico, escaso durante todo el trayecto, ha aumentado. Se nota que son desplazamientos de fin de semana: altas velocidades, adelantamientos rozando, invasión del carril contrario en las curvas...

Km. 114: Puerto Mejoral. Cuatro casas y paso de grullas. La subida gorda, penúltima del recorrido, viene después.

Km. 118: Benquerencia de la Serena. La entrada del pueblo es un repechón de los de sudar sangre. Estamos a la misma altura que en el Puerto de la Nava. Desde arriba y una vez recuperado el resuello vemos, enfrente y abajo, Puerto Hurraco y ya más atrás Monterrubio.

Km. 125: Tras descender 150 metros en dos bajadas vertiginosas, Castuera.