La Vía de la Plata, nexo histórico de comunicación entre el norte y el sur de la Península Ibérica, consituye sin duda una de las mejores opciones para quien guste de los grandes recorridos en bicicleta. Ya sea de forma completa, o realizando alguno de los itinerarios intermedios, el Iter ab Emerita Asturicam de los romanos cautivará y se hará inolvidable para todo el que se decida a llevarlo a cabo, dada la variedad de paisajes, climas y lugares por los que discurre, así como su indudable significado histórico perfectamente visible a lo largo del recorrido.

A diferencia del Camino de Santiago, la Vía de la Plata permite hacer muchos kilómetros campo a través, sin ver población ni casa alguna, disfrutando de parajes de ensueño y de auténtico ciclismo de montaña. Por otro lado y antes de tomar cualquier contacto con la ruta, hay que mencionar que las fuentes de agua suelen ser escasas, y por tanto el avituallamiento líquido y sólido es primordial, al igual que un mínimo de recambios, repuestos y herramientas.

La experiencia nos ha demostrado también que la gastronomía es maravillosa en toda la ruta. La naturaleza nos muestra su espectacularidad en la vegetación, las cañadas, las calzadas romanas, los monumentos y las bellísimas ciudades y poblaciones que se atraviesan. La diversidad de paisajes y todo lo anterior hacen de este trayecto una experiencia inolvidable.

La información que te presentamos a continuación se basa en la experiencia de algunos amigos del ciclismo que han tenido la ocasión de recorrer este camino histórico y han puesto aquí, a tu disposición, las experiencias vividas en sus viajes. Estamos seguros de la utilidad de los mismos y esperamos que quizá te sirvan de incentivo para que algún día tú también puedas contarnos tu experiencia en la realización de tan maravilloso viaje.

Etimología e historia de la Vía de la Plata

Antes de continuar, debemos advertir que nos hemos decantado por la terminología "Vía de la Plata" en perjuicio de "Ruta de la Plata", pues estimamos que conduce a ciertos equívocos, a veces interesados, identificar Ruta de la Plata con el itinerario Sevilla - Gijón, es decir, el trazado de la actual Carretera Nacional N-630, que no es el recorrido auténtico.

Muchas son las teorías y las explicaciones que podemos encontrar sobre el significado de "La Plata" que prosigue al nombre de "Vía", "Calzada" o "Ruta". Lo que parece claro es que el término "Plata" nada tiene que ver con el preciado metal. Modernas investigaciones se inclinan por una etimología latina (platea = vía pública) o griega (platys = ancho). Más ajustada a la realidad, sin embargo, parece ser la raíz árabe del término; la expresión "balata", camino empedrado, es el origen del nombre actual, al que se ha llegado por evolución fonética.

Originalmente se trataba del itinerario utilizado para las migraciones estacionales entre el sur y el norte del occidente peninsular. El trazado se afianzó con la construcción de la calzada romana, hacia el siglo II a.C., convertido en ese momento en la principal vía de comunicación de las regiones por las que transurre hasta bien entrado el siglo XIX.

En época romana se pavimentó el Camino de la Plata, y se le dotó de puentes que aún perduran, así como de miliarios (rollos graníticos que indican las millas y de los que se conservan algunos) y mansíos (lugares para el descanso de los viajeros, origen de actuales poblaciones).

Durante el período de apogeo de la Mesta, la Cañada Real de la Plata (o La Vizana) se situó parcialmente sobre la propia calzada romana, siendo utilizada masivamente para el traslado de ganado, hasta la aparición del ferrocarril y la carretera.

La Vía de la Plata se utilizó también masivamente por árabes y cristianos durante las luchas por las tierras de la meseta, y no menos importante fue el uso que durante el medievo se le dió como ruta de peregrinación a Santiago, de ahí el nombre de Camino Mozárabe del Sur, con que también se ha identificado.

La Vía Romana de la Plata se construyó, como el resto de calzadas romanas, con fines militares. Posiblemente se comenzase a construir en el año 139 a.C., pero con toda seguridad, durante las guerras civiles romanas, en que Quinto Cecilio Metello Pio establece tres asentamientos militares a lo largo de la ruta: Medellín (Metellinum), Cáceres (Castra Caecilia) y Puerto de Béjar (Caelionicco o Vicus Caecilius).
El trazado principal enlazaba Emerita Augusta (Mérida) y Astúrica Augusta (Astorga), así se le conoce en numerosas publicaciones como Iter ab Emerita Asturicam.

La calzada romana de La Plata es la más valiosa de la Península, por su importante patrimonio arqueológico, restos del pavimento, alcantarillas, miliarios, puentes y pasos de agua, destacando el fortín romano de Calzada de Béjar (Salamanca), construido durante el Bajo Imperio.
Esta impresionante obra, vehículo de comunicación durante siglos, es abandonada a su suerte desde finales del siglo pasado. La construcción de la carretera N-630 (Gijón Sevilla) y el ferrocarril entre Palazuelos y Astorga, hacen que la calzada pierda parte de su sentido. Sufre pues el olvido de las administraciones y un preocupante y progesivo deterioro, que posiblemente pueda aún detenerse con la ayuda de todos.

Los Amigos del Ciclismo en la Vía de la Plata

Así pues, es el momento de mostraros la información de que disponemos en relación a este Gran Itinerario. Seguidamente podrás ver los relatos de viajes y datos útiles que desde estas páginas ponemos a tu disposición. Esperamos que todo ello te resulte de utilidad e interés:

De Mérida a Oviedo por la Vía de la Plata
Relato del viaje que en junio de 1997, y a lo largo de nueve días, realizó el Club Cicloturista Obelisco de Gran Canaria por la Vía de la Plata en bicicleta de montaña. Hojas de ruta, mapas, fotografías, anécdotas, etc.

1ª "y última" Travesía Vía de la Plata
En el caluroso verano de 2003, un grupo de miembros de la lista de correo de Amigosdelciclismo.com, se unieron para recorrer la Vía de la Plata con sus "dobles". Juan Manuel Pinilla, Miguel A. Galán, Sergio Tapia, Mati Romero, Kike Deckler, Fran Cortés y Jose Guerrero nos lo cuentan.

Vivac. Viajar en bicicleta de montaña
Vivac, una revista virtual en amigosdelciclismo.com. Un diario de viajes en bicicleta vividos al aire libre, durmiendo al raso, bajo las estrellas. Incluye un completo relato de viajes por la Vía de la Plata, desde Jaén a Santiago de Compostela, con consejos, tablas, equipaje, libros, direcciones, etc.

Iter ab Emerita Asturicam: Impresiones de un viaje a través de Iberia
Crónica del recorrido de cinco días por la Vía de la Plata, entre Mérida y Astorga, ofrecido por Miguel Ángel Baltanás. Incluye fotografías y guía práctica.

Breves consejos de Francisco Cortés
Francisco Cortés, de Córdoba, nos ofrece algunos consejos, fruto de la experiencia por la realización del trayecto entre Plasencia y Mérida (en sentido norte - sur) que también serán de utilidad.

¿Buscas gente para hacer la Vía de la Plata?

¿ Buscas compañeros para hacer la Vía de la Plata en bicicleta ? Si quieres realizar esta ruta histórica y deseas encontrar amigos para acompañarte, probablemente aquí puedas encontrarlos. Puedes dejar tu mensaje para que sea visto por otras personas y puedes también leer los mensajes que se han dejado hasta ahora.

Algunos enlaces de interés

Candela y Plata. En Puerto de Béjar, en plena Vía de la Plata, un Centro de Turismo Rural de calidad para viajeros.

Termas Romanas Aqua Libera. En Aljucén, entre Mérida y Alcuéscar, unas termas romanas para relajarse en medio del camino, con precios especiales para peregrinos.

¿Quiéres entrar 'virtualmente' en la vía romana?

Hemos preparado una fotografía en alta definición de un precioso tramo de la Calzada de La Plata para que la puedas ver como si estuvieras dentro, o también salvar y poner en tu ordenador como fondo de escritorio. Un hermoso paraje en el que verás los indicativos de Gran Recorrido (flecha amarilla y doble raya rojiblanca) a la izquierda en una roca, un precioso miliario romano a la derecha y en los lados del camino las piedras romanas que marcan los bordes de la calzada. Sólo falta que imagines que estás ahí con tu bicicleta, bonito ¿no?

La imagen, en formato JPEG, tiene un tamaño de 150Kb y unas dimensiones de 800 x 600 pixeles, con una definición de 16 millones de colores.

Pulsa sobre la imagen reducida, y ENTRA EN LA VÍA DE LA PLATA !