Sí te gusta el ciclismo de montaña "de verdad", los viajes auténticos, la aventura, buscarte la vida sin más historias que tú y tú bicicleta, realiza este viaje, seguro que no te dejará impasible.

La Vía de la Plata en bicicleta de montaña

La civilización romana fue una de las más importantes de todas las que han pasado por la península ibérica dejando en ella su profunda huella. Fueron los primeros en trazar y construir carreteras -calzadas -. Estos caminos en muchos casos han perdurado hasta nuestros días y más que las calzadas en sí han perdurado los itinerarios que sabiamente fueron trazados y que con posterioridad han venido siendo utilizados hasta hoy día.

Una de las vías más importantes, por motivos estratégicos, por constituir un eje de comunicaciones, etc., fue y es la que discurre entre las ciudades de Mérida (Cáceres) y Astorga (León), a la que sus creadores denominaron "Iter ab Emérita Asturicam".

El nombre actual (Vía de la Plata) deriva seguramente del vocablo árabe "balath", que significa camino enlosado. En el medievo la vía comienza a tomar gran relevancia como camino de peregrinos que accedían a Santiago de Compostela desde el sur y desde entonces también es llamada Camino del Sur a Santiago. Como vía de trashumancia ha sido en otros tiempos muy importante, conservando hoy día este carácter. En la actualidad muchas asociaciones se preocupan de conservar y defender la identidad de esta importantísima vía de comunicación histórica, señalizándola y promocionándola para todo aquel que quiera vivir este trozo de España.

El trazado recorre las provincias de Badajoz, Cáceres, Salamanca, Zamora y León, tocando ciudades como Mérida, Cáceres, Salamanca, Zamora, Benavente ó Astorga, todas ellas con suficientes encantos como para hacer del aspecto cultural un punto importante del viaje. La arquitectura romana es aún abundante y en el camino encontraremos miliarios, puentes, arcos, pavimento, etc., y en todos los pueblos hallaremos bonitas iglesias de muy similares características.

Por todo lo anteriormente citado, se nos presentaba como un recorrido lo suficientemente interesante como para afrontarlo. Deporte, cultura, aventura y viaje serían los ingredientes. Nuestra filosofía era clara, nada de apoyo extra, planificación la justa y seguir lo más fielmente el camino.

Así, el que suscribe, junto con Juan Antonio y Martín decidimos un día recorrerlo y a continuación os narro nuestras intensas vivencias.

Lunes 24 de mayo. Etapa entre dos históricas

Son las 11.20h cuando junto a la plaza de toros de Mérida comienza nuestro pedaleo. Nos despedimos de esta romana ciudad y tras las primeras pedaladas damos con el camino correcto que nos llevará a nuestra primera sorpresa del viaje, el embalse de Proserpina. El muro de la presa es romano, de bloques de piedra, una maravilla de la ingeniería romana. Una vez admirada esta obra, comenzamos a buscar ansiosamente las flechas amarillas que supuestamente nos deben llevar a nuestro destino según todas las reseñas; nuestro objetivo era claro, seguir el camino indicado por las flechas, en cuanto las vimos adentrarse en el campo las seguimos.

En los primeros kilómetros el terreno resulta algo arenoso, lo que no facilita la conducción, pero la ilusión del comienzo de la ruta lo arregla todo, el primer pueblo del camino nos recibe, se trata de El Carrascalejo. Tras pasar por Aljucén y salir a la N-630, la abandonamos enseguida y entramos en el primer tramo interesante. El camino bien señalizado nos lleva hasta Alcuescar atravesando una dehesa y una vasta planicie por un carril que invita a mover desarrollo. Con una buena ración de calor llegamos a Alcuescar donde decidimos parar a comer. Una vez repuestas las fuerzas tomamos un divertido camino que nos llevará hasta Casas de Don Antonio; justo antes de llegar tendremos el primer contratiempo del viaje, las bromas con los botes de agua en marcha harán que acabe con mis huesos en el suelo. Una vez repuestos del susto y comprobar que no hay daños físicos (sólo una fuerte contusión) ni mecánicos, reemprendemos la marcha. Al entrar en Casas pasamos un puente romano y ahora el camino va paralelo a la N-630, encontramos el primer mililiario; se trata de grandes piedras cilíndricas dispuestas en posición vertical y que se usaban como auténticos mojones kilométricos a través de la calzada. Pasaremos otro puente romano y cruzamos al otro lado de la nacional. Camino de Valdesalor alcanzamos enormes rebaños de ovejas que dan ambiente a la cañada y tras cruzar otro puente entramos en dicha localidad. La temperatura a la sombra es de 37 grados y decidimos refrescarnos con algunos litros de Coca-Cola. Una vez superado el pequeño puertecillo de las Camellas descendemos hasta Cáceres donde repararemos fuerzas para el día siguiente. Por cierto no dejéis de visitar el casco antiguo, una maravilla.

Martes 25 de mayo. Viva la aventura

El antinflamatorio que tomé anoche ha cumplido su cometido y no me resiento del golpe de ayer. Partimos de Cáceres, junto a la plaza de toros, por la carretera que nos lleva a Casar de Cáceres. El día promete volver a regalarnos calor. En Casar nos avituallamos para el resto del día y tomamos el camino que nos llevará hasta el embalse de Alcántara, para salvar el embalse no tendremos otra opción que utilizar la N-630. Una vez llegados al Hostal Miraltajo retomamos enfrente el camino que nos recibe con una imponente subida de piedras sueltas. Al culminar se produce la primera avería del viaje, un tornillo de la cala de mi zapatilla derecha ha desaparecido, ante la imposibilidad de seguir pedaleando con normalidad decidimos intentar solucionarlo en Cañaveral que, aunque lejos, ya se ve en el horizonte.

Llegamos al pueblo a la hora de la comida y una reparadora sombra en el porche de un bar nos sirve de cobijo ante el implacable sol que cae en esos momentos, los cuales aprovechamos para dar cuenta de las habituales Cocas. Con la ayuda de un amable mecánico del taller local, acoplamos un tornillo que cumplirá a la perfección su cometido en el resto del viaje. Partimos hacia el puerto de los Castaños al que llegamos después de subir un impresionante cortafuegos y un empinado y técnico sendero.

A partir de aquí nos quedaba uno de los tramos más bonitos y duros del viaje. Atravesamos preciosas dehesas hasta las proximidades de Galisteo, donde el mejor camino será un serpenteante y pedregoso senderillo. Además una cogida del transportín de Martín se rompe y lo solucionamos con unas correíllas como mejor podemos. El calor aprieta de lo lindo, se agota el agua. No obstante entramos en Galisteo con una enorme (y sudorosa) sonrisa. En el pueblo, después de dar varias vueltas buscando alojamiento, acabamos con nuestros huesos en el Albergue "Ruta de la Plata", que consta de dos literas y una ducha de agua fría. A nosotros nos supo a gloria después del día pasado.

Miércoles 26 de mayo. Entrada en Castilla

Salimos por carretera en dirección a Carcaboso. Rebasamos el pueblo y atravesando canales de riego nos vamos adentrando en una dehesa que según todas las referencias de que disponemos nos espera con innumerables muros que saltar. Nosotros por suerte nos despistamos justo antes del primero de estos muros y nos encontramos con unos campesinos que nos indicaron el camino que hay que tomar para sortear los muros (hay flechas amarillas) , una vez superada esta dehesa por un casi imperceptible sendero ó campo a través, salimos a una carretera que cruzamos y llegamos a Venta Quemada donde repostamos agua. Ahora una amplísima cañada se abre ante nosotros hasta llevarnos al arco romano de Cáparra.

El camino va confluyendo a la N-630, la cruzamos bajo un puente sobre un arroyo que aprovechamos para refrescarnos generosamente. Volvemos a tomar el camino que tras saltar algunos muros y vallas nos lleva a Aldeanueva del Camino, regalándonos antes unos imponentes barrizales (no nos imaginamos cómo puede estar esto en invierno). Desde que partimos de Carcaboso es el primer pueblo que tocamos y ya es la hora de la comida, así que... Ahora nos esperan Baños de Montemayor y Puerto de Béjar con su tramo de calzada rehabilitada que nos hará entrar en calor.

Entramos en Castilla y León (provincia de Salamanca), y el recibimiento no puede ser mejor, un impresionante descenso con tramos de calzada original a través de un precioso bosque nos deja en el puente de La Magdalena que cruza el río Cuerpo de Hombre. Aparecen varios miliarios en el camino en un tramo muy agradable. Llegamos a Calzada de Béjar y no encontramos alojamiento, nos indican que en Horcajo de Montemayor encontraremos algo y allí nos dirigimos por otra carretera que parecía particular para nosotros. Este pueblo será más tranquilo si cabe y el alojamiento será un curioso lugar que lo acapara todo: supermercado, bar, restaurante, correduría de seguros, habitaciones, discoteca, etc. Allí fuimos agasajados con la amabilidad de esta familia que nos atendió muy cariñosamente.