Amanece encapotado. Después de un generoso desayuno como fin de fiesta con esta agradable familia, partimos pronto, pues realmente amenaza lluvia. Volvemos sobre nuestros pasos (rodadas) del día anterior hacia Calzada de Béjar para retomar el camino. A la salida del pueblo junto a la fuente encontramos la ya familiar flecha amarilla.

Después de atravesar pequeños pueblos con sus pintorescas iglesias llegamos a una imponente cañada que nos lleva hacia uno de los tramos más duros del recorrido, la subida a Sierra Dueña. Prácticamente campo a través y con un gran desnivel para las bicis cargadas, llegamos al punto culminante donde nos recibe una cruz de Santiago. Vamos por buen camino. Ahora un pedregoso y muy empinado senderillo a través de un frondoso bosque de robles nos deja en una solitaria carreterilla que seguimos hasta San Pedro de Rozados. Aquí decidimos reponer fuerzas antes de enfilar hacia Salamanca que ya se recorta en el horizonte. Al poco de salir de San Pedro nos cae una fina lluvia que nos ha estado amenazando durante todo el día pero que al final se quedó en nada.

Tras superar Salamanca llegamos a Aldeaseca de la Armuña, donde retomamos el camino siguiendo las flechas y entramos de nuevo en contacto con la tierra. Pedaleamos por anchas pistas de tierra en una sucesión de pequeñas subidas y bajadas. Un leve despiste nos hace intentar un vadeo imposible, retrocedemos algo y las flechas nos llevan de nuevo hasta nuestra compañera la N-630. El fondo físico obra sus maravillosos efectos y hace que rodemos por encima de 30 km/h con las bicis cargadas, ruedas de tacos semi llenas y más de 100 kilómetros en las piernas. Entramos en El Cubo de la Tierra del Vino, ya en la provincia de Zamora, donde decidimos pasar la noche y donde tuvimos dificultad para encontrar alojamiento y cena.

Viernes 28 de mayo. Locomotoras en lugar de bicis

Partimos de El Cubo por un camino que discurre paralelo a la vía férrea. Antes de llegar a Villanueva, unos incómodos bancos de arena nos dificultan el pedaleo. Por tramos de camino poco definidos nos acercamos a Zamora cruzándonos con enormes rebaños trashumantes que nos recuerdan el carácter de cañada real del camino. Entramos en Zamora, donde aprovechamos para hacer una visita turística , reponer uno de los botes de Juan al cual le han aparecido interiormente unos sospechosos cultivos y conseguir un tornillo de recambio para la cala de mi zapato. Además degustamos unas deliciosas tapas en la preciosa Plaza Mayor.

A partir de Zamora el sol comienza a regalarnos de nuevo su generosa aportación y el monótono camino nos recuerda algo al de ayer, anchas pistas rectilíneas con suaves subidas y bajadas, el camino pasa junto al impresionante castillo de Castrotorafe y llegamos a Fontanillas de Castro bajo un sol de justicia, donde paramos a comer y tragar varias Coca-Colas.

Ya en Granja de Moreruela comprobamos cómo el Camino de Santiago se bifurca hacia Sanabria, al menos así reza en la placa de la fachada de su iglesia. Hasta Barcial del Barco pedalearemos largos tramos por caminos y senderos que discurren paralelos a la carretera nacional. A partir de aquí vendrá el tramo más divertido del día, por una vía del tren fuera de servicio nos dirigimos hacia Benavente, pedaleando por ella misma ó utilizando pequeños senderos que entran y salen. Incluso para cruzar el río Esla utilizamos un majestuoso puente ferroviario.

La tarde cae poco a poco y entramos en Benavente. Una vez instalado el campamento en la habitación de un céntrico hotel, nos fuimos a celebrar que ya estábamos aquí a un buen mesón donde poder apreciar la gastronomía regional. Todo funciona a la perfección, así mañana llegaremos al objetivo.

Sábado 29 de mayo. Les Champs Elysées

Hoy será nuestro último día, al estilo de la jornada final en el Tour. Salimos relajados ya que estimamos hoy será la etapa más corta del viaje.

El primer punto destacable es el antiguo puente de la Vizana que cruza el río Orbigo. Entramos en la provincia de León. Llegados a Nora del Río la señalización es algo confusa. Atravesamos enormes campos cultivados por rectilíneos caminos de concentración parcelaria. En Villanueva de Jamuz vuelven a aparecer las flechas. Hace dos días que apenas subimos un puerto, lo que hace que el avance sea rápido. En Palacios de Valduerna paramos a tomar nuestro último avituallamiento líquido, ya sabéis que tomamos. Las flechas ya no necesitamos mirarlas, parecen estar imantadas y nosotros ser seres metálicos. La cercana autovía N-VI nos hace sospechar que algunos tramos del camino han sido rediseñados.

Cruzamos con cierta pena nuestro último puente romano y salimos de nuevo a la nacional para hacer los últimos dos o tres kilómetros por ella, como sí fuera un premio de relax final. Con una enorme satisfacción entramos en Astorga.

Algo en nuestro interior nos dice que hemos conseguido el carnet de ruteros bicimontañeros, pero no uno físico sino espiritual.

Por la Plaza Mayor vemos pasar a varios peregrinos que tanto en bici como a pié se dirigen a Santiago por el más famoso camino francés.

Y en nosotros tanto ha calado esta experiencia que pronto estaremos de nuevo cabalgando por esos maravillosos "Caminos de Iberia".

Guía práctica

La vía de la Plata se encuentra totalmente señalizada con flechas de color amarillo (sentido Mérida-Astorga) , en algunos tramos abundan más que en otros, pero con un poco de intuición se encuentran. En el sentido Astorga -Mérida las flechas son de color blanco.

El camino resultó ser tranquilo, muy solitario (llegábamos a pasarnos horas sin ver a nadie) y sin ninguna infraestructura creada para el camino en sí, solo flechas amarillas.

La época escogida fue inmejorable, 24 al 29 de mayo. El campo estaba precioso con bastante floración y el terreno ni seco ni húmedo. Las dos primeras etapas algo calurosas, solo llegando a Salamanca nos cayó una leve llovizna.

La ciclabilidad es superior al 98%. El recorrido está compuesto por un 85% de campo, el resto está asfaltado ya sean pistas, pequeñas carreteras ó la N-630. Existen muchos tramos de sendero, algunos de ellos bastante largos, lo que le imprimen dureza al camino ya que recordemos vamos con las bicis cargadas. También realizaremos tramos de campo a través; existen varios vadeos pero ninguno representa problema alguno.

En un viaje de estas características el fondo físico resulta indispensable, sí lo realizáis procurad tener una buena forma y las prisas dejadlas en la ciudad.

El transporte del equipaje fue resuelto de distintas formas como, mochila a la espalda, alforjas traseras y mochila en transportín.

Hay que procurar abastecerse de agua en los pueblos ya que en el camino apenas encontraremos donde hacerlo.

El alojamiento (ya que no llevábamos saco ni aislante) fue resuelto de distintas maneras, una en hostal, otra en albergue de peregrinos, otra en pensión de pueblo, otra en casa particular y otra en hotel.

Ficha técnica

Nuestras etapas:

• Mérida - Cáceres. 85 kilómetros. 100% campo. Pocos desniveles. Terreno fácil.
• Cáceres - Galisteo. 86 kilómetros. 85% campo. Subida al puerto Castaños algo dura,entre puerto Castaños y Galisteo terreno difícil y algo exigente.
• Galisteo - Calzada de Béjar (Horcajo de Montemayor). 88 kilómetros. 75% campo. Tramo bastante largo de sendero antes de Venta Quemada. Puerto algo duro de subida a Aldeanueva del Camino con enormes barrizales y otro buen desnivel hasta coronar Puerto de Béjar. Como remate otro subidón por sendero - camino hasta Calzada de Béjar.
• Calzada de Béjar - El Cubo de la Tierra del Vino. 134 kilómetros. 70% campo. La subida a Sierra Dueña muy dura de sendero y campo a través, bajada también por sendero.
• El Cubo de la Tierra del Vino - Benavente. 104 kilómetros. 92% campo. Excelentes caminos para pedalear excepuerto tramo final por vía férrea. Apenas desniveles importantes.
• Benavente - Astorga. 72 kilómetros. 80% campo. Buen terreno sin apenas desniveles.

Bibliografia:

• Nº 68 Revista Bike a fondo.
• Nº 1 Revista Grandes Espacios.
• Web de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago - Vía de la Plata de Fuenteroble de Salvatierra, en www.arrakis.es/~caminante/aacsfs/fuenteroble.htm.

Cartografia:

• Hojas cartográficas Escala 1:50.000 del Servicio Geográfico del Ejército o del Instituto Geográfico Nacional números: 11-31/777, 11-30/752, 11-29/729, 11-28/704, 11-27/678, 11-26/650, 11-25/622, 11-24/597, 12-24/598, 12-23/575, 13-23/576, 13-22/533, 12-21/528, 13-20/503, 13-19/478, 13-18/452, 13-17/425, 13-16/397, 13-15/369, 13-14/340, 13-13/308, 13-12/270, 13-11/232, 12-11/231, 12-10/193.
• Puede ser útil un mapa de carreteras plegable.